阁笔趣

第二章（第2页）

“你叫什么名字，孩子？”坐在高椅上的那位先生问道。

奥利弗见到这么多先生吓得要命，浑身不停地发抖。牧师助理又从后面轻轻敲了他一下，他便大哭起来。

“嘘！”这位先生又说道，“你知道你没有爸爸或妈妈，你是由教区抚养的，是吧？”

“知道，先生。”奥利弗回答，伤心地哭泣着。

“好啦！你到这儿来是为了接受教育，学会一门有用的手艺。”坐在高椅子上的脸色红润的先生说道。

“明天早晨六点，你就开始撕麻絮[1]。”穿白背心的那个粗暴的人补充道。

奥利弗在牧师助理的提醒下又深深地鞠了一躬，然后被匆匆带到一间大的收容室。奥利弗躺在粗糙而硬邦邦的**一直哭到睡着为止。

可怜的奥利弗！当他进入梦乡对周围的一切一无所知的时候，他根本没有想到董事会就在当天达成了一项决议。它将运用最实质性的影响来控制他今后的命运。

奥利弗·特威斯特被转移之后的头六个月，这项制度正在全面地实施。

孩子们用餐的房间是个用石头砌成的大厅，每一端都有一只大锅。到了进餐时间，系着围裙的师傅在一两位女人的协助下，用长柄勺子从大锅里舀粥。每个男孩只给一小碗粥，再没有了——除非遇到什么盛大的节日或喜庆的场合，可以外加二又四分之一盎司的面包。那些碗从来不用洗。孩子们用汤匙刮，直到它们闪闪发亮为止。奥利弗·特威斯特和他的同伴忍受了三个月慢性饥饿的折磨之后，终于饿得快发疯了。于是，孩子们商量，抽签决定，中签者在那天的晚饭后走到大师傅跟前，要求再添点粥。结果这项任务就落在奥利弗·特威斯特的身上。

夜幕降临了，孩子们纷纷落座。身穿厨师制服的大师傅站在大锅旁，他的帮手们站在他后面。稀粥分配好了，长长的感恩祷告在开饭之前做过了。稀粥三两下就吃光了，孩子们开始窃窃私语，并向奥利弗使眼色。他旁边的孩子还用肘轻轻地推他。虽然奥利弗是个小孩，但他饿极了，并且因痛苦而不顾后果。他从餐桌上起立，手里拿着碗和汤匙，朝大师傅走去，对自己的鲁莽多少感到有点恐慌，他开口说道：

“对不起，先生，我还要一点。”

大师傅是个胖墩墩的壮汉，但他的脸色一下变得异常苍白。他呆若木鸡地盯着这个小叛逆者足足有几秒钟之久，然后抓住那只大锅以撑住身子。他的助手们也吓得目瞪口呆，孩子们见状也都害怕极了。

“什么？”师傅终于以微弱的声音说道。

“对不起，先生，”奥利弗回答道，“我还要一点。”

师傅用饭勺对准奥利弗的头部击去，并用双臂将他钳住，还尖声地喊叫让牧师助理快来。

董事会正在举行秘密会议，这时邦布尔先生无比激动地冲了进来，对坐在高椅子上的先生说：

“林金斯先生，请原谅，先生！奥利弗·特威斯特还想要。”

与会者个个十分惊奇，每个人的脸上无不露出惊骇的神色。

“还要？”林金斯先生说道，“镇静，邦布尔，清楚地回答我。他吃了按定量配给的晚饭后还想要，我没听错吧？”

“没错，先生。”邦布尔回答道。

“这孩子将来会被绞死，”穿白背心的先生说道，“我知道这孩子将来会被绞死。”

谁也没有反驳这位先生的话，接着他们展开了一场热烈的讨论。奥利弗马上被奉命禁闭起来。第二天早晨，济贫院的大门外贴了一张布告，布告声称：愿出五英镑赏金，奖给愿意接替教区照管奥利弗·特威斯特的人。