阁笔趣

第三章（第2页）

“三英镑十先令。”林金斯先生重复道，毫不松口。

“你们简直太抠了，先生们。”甘菲尔德先生犹豫不决地说。

“呸，呸，胡说！”穿白背心的先生说道，“即使没有一分赏金，你要了他也是很划算的。带他走吧，你这个傻瓜！他正是你所需要的男孩。要不时地给他敲打敲打，这对他有好处；他的伙食也不必费多少钱，因为自从他出生以来就未曾给他吃得很饱。哈！哈！哈！”

交易已经达成。邦布尔先生马上接到指示，他必须在当天下午就把奥利弗·特威斯特和学徒契约送到地方行政官那儿去签署和批准。

在他们去见地方行政官的路上，邦布尔先生叮嘱奥利弗说，他所要做的，只是露出很高兴的样子。等行政官问他是否想当学徒时，就说他确实非常愿意。对这两项命令，奥利弗答应照办，何况邦布尔先生还温和地暗示：如果两项命令都未能服从，不晓得会怎样处置他。他们抵达办公室时，他独自被关在一个小房间里。邦布尔先生告诫他待在那儿，等他回来接他。

这孩子怀着忐忑不安的心情在那儿待了半小时，一位先生马上带他到隔壁房间，这是一个大房间，窗子也很大。在一张书桌后面坐着两位头上搽了粉的老先生，林金斯先生站在书桌的一侧，脸都没洗干净的甘菲尔德先生站在另一侧。两三个脚穿长筒靴、样子粗鲁的人正在来回闲逛。

正在看报的老先生抬起头，瞧了瞧，拉了一下另一位先生的袖子，于是，后者醒了过来。

“噢，就是这男孩吗？”老先生问。

“就是他，先生。”邦布尔先生答道，“向行政官鞠躬，亲爱的。”

奥利弗振作了起来，恭顺地向行政官鞠了一躬。

“好啦，”老先生说道，“我想他喜欢扫烟囱吧？”

“他喜欢极了，阁下。”邦布尔先生回答，同时偷偷拧了奥利弗一下，暗示他最好别说不喜欢。

老先生用手托了一下眼镜，使之更稳固地架在鼻梁上，而后四下张望，寻找墨水台。

这是决定奥利弗命运的关键时刻。如果那个墨水台就在老先生认定的地方，他就早已拿笔蘸墨水，在师徒契约上签上字，奥利弗也就马上被匆匆带走了。可是，墨水台碰巧就在他的鼻子底下，结果他依然在书桌上找而找不到。他在寻找的过程中，无意中目光恰好触及奥利弗·特威斯特那张苍白、惊恐的脸。奥利弗一脸的厌恶和害怕交织在一起的复杂表情，注视着他未来师傅那令人憎恶的面孔，显然连眼睛半瞎似的地方行政官都看出来了。

老先生停下来，放下鹅毛笔，先看看奥利弗，又看看林金斯先生。后者装出一副高兴的、漫不经心的样子，试图吸鼻烟。

“我的孩子！”老先生说道，“你看上去脸色苍白、惊慌失措，怎么啦？”

奥利弗跪下来，两手十指交错地紧握着，祈求他们把他送回黑屋子去——如果他们乐意的话，可以饿他、打他甚至杀死他，但就是别打发他与那个可怕的人一起离开。

戴玳瑁眼镜的老先生看了他的同事一眼，他的同事意味深长地点了点头。

“我们拒绝批准这份学徒契约。”老先生说着，把那张羊皮文件抛到一边。

“我希望，”林金斯先生结结巴巴地说，“我希望地方行政官不要听信一个小孩的未经证实的言辞，就认为教区当局有处置失当的行为。”

“不要要求地方行政官对这个问题发表任何意见，”第二位老先生严厉地说道，“把这个孩子带回济贫院，仁慈地待他。他似乎需要仁慈。”

第二天，公众再次获悉奥利弗·特威斯特又要被“出让”。谁愿意拥有他，就可以获得五英镑赏金。