阁笔趣

第五章（第2页）

一想到这么恶劣的行为，邦布尔先生就气得满脸通红，用手杖狠狠地敲击柜台。

“咳，”殡仪员说道，“我从——未——碰到过——”

“从未碰到过，先生！”牧师助理突然嚷道，“不，谁也没碰到过。可现在她死啦，我们得把她安葬，这是姓名住址。这件事办得越快越好。”

邦布尔先生由于情绪激动，竟把三角帽戴反了，而后他匆匆离开了店铺。

“好啦，”索尔贝里先生拿起他的帽子，说道，“此事越早办成越好。诺亚，你照看店铺。奥利弗，戴上帽子，跟我来。”奥利弗乖乖地听从命令，跟随主人从事职业所规定的使命。

奥利弗和他的主人找到的这栋房子那扇敞开的大门既没有门环，也没有门铃拉手。殡仪员一边小心地摸索着穿过黑暗的过道，一边叫奥利弗紧挨着他别害怕。他们登上二楼。殡仪员一头撞在楼梯口的一道门上，他用指关节敲门。

一个十三四岁的小姑娘出来开门。他走了进去，奥利弗紧随其后。

房间里没有生炉子，一个男人机械地蹲伏在空炉子上。一位老太太拉过一条矮凳走到冷冰冰的炉边，坐在他旁边。房间的另一个角落是一些衣衫褴褛的孩子，而门对面壁龛下的地板上一条破毯子覆盖着一样东西。奥利弗朝那个地方匆匆看了一眼，浑身战栗，不自觉地、蹑手蹑脚地更紧挨着他的主人，虽然那东西上盖着毯子，奥利弗仍猜出那就是尸体。

那个男人脸孔消瘦，面色苍白，头发和胡子已经灰白，眼中布满血丝。那位老太太的脸上满是皱纹，仅剩的两颗牙齿从她的下唇中突了出来。

“谁也不许挨近她，”殡仪员走向壁龛处时那个男人突然凶猛地惊跳起来，说道，“离远些！浑蛋，离远些，你不要命啊？”

殡仪员对他的胡言乱语不予理睬，却从口袋里掏出一条皮尺，在尸体旁边跪了一会儿。

“啊！”那个男人说着，突然跪在死去的女人的脚下，放声大哭，“跪下来，跪下来……你们通通围着她跪下来，你们听着！我说她是饿死的。我不晓得她病得多重，直到她突然发烧，然后骨头突破了皮。屋里既没有炉火，也没有烛光。她是在黑暗中死去的，在黑暗中！我为了她到街上要饭，却被投进监狱。我回来的时候她已经快不行了，我心中所有的血液都干涸了，因为她是活活被饿死的。”他双手揪住头发，而后发出一声尖叫，在地板上滚爬。他的双目定定地，满口吐着白沫。

第二天，这户丧家得到两磅重的面包和一块奶酪的救济，奥利弗和他的主人重新回到那个邋遢的住所。邦布尔先生由济贫院的四个男人陪着已经来了。那四个男人是来抬棺材的。用螺钉钉牢的没有装饰的灵柩由抬棺人扛到了大街上。

“好啦，老太太，你必须用最快的速度走路！”索尔贝里在老太太耳旁小声说道，“我们已经迟了，让牧师久等可不行。开路，伙计们，你们愿意走多快就走多快！”

当他们抵达长满荨麻、属教区墓地的偏僻角落时，牧师还没有到，冷雨纷纷落下。

大约过了一小时，邦布尔先生、索尔贝里和教堂执事终于往墓穴方向跑过来。不久牧师来了，边走边穿法衣。那位受人尊敬的牧师读完压缩在四分钟之内的悼文后，将那件白色法衣交给执事便走了。

“喂，比尔！”索尔贝里对掘墓人说道，“掩埋！”

掩埋工作不太费事，因为墓穴太浅了，灵柩最顶上离地面只有几英尺。掘墓人将泥土铲入墓穴，用脚轻轻地踩几下，就扛起铁铲走了。

“喂，亲爱的朋友，走吧！”邦布尔拍拍那个送葬男子的背，说道，“坟场要关门了。”

“我说，奥利弗，”他们快到家时，索尔贝里说道，“这行当你觉得怎么样？”

“挺好的，谢谢，”奥利弗相当犹豫地回答道，“也说不上喜欢，先生。”

“啊，过一阵子后你就会习惯的，奥利弗，”索尔贝里说道，“你习惯了以后就没什么啦，我的孩子。”

奥利弗心里感到纳闷：索尔贝里先生是否花了很长时间才习惯？不过，他想还是不问为好。他走回店里，一路思考着他的所见所闻。