“是贾巴大叔!”香克斯脸色一变,毫不犹豫,转身就要朝着声音传来的方向冲去!
“等等!香克斯!”林恩一把拉住他,快速说道,“情况不明,不能贸然冲进去!巴基,用你的能力,分裂一部分,飞到高处看看情况!注意隐蔽!”
巴基虽然脸色发白,但这次没有犹豫,他点了点头,深吸一口气,猛地将自己的脑袋和一只手臂齐肩分裂!脑袋和手臂如同被无形的线牵引着,快速升高,试图越过苍白树冠的遮挡,望向山丘方向。
然而,就在巴基分裂的部分升到树冠上方,即将获得视野的瞬间——
“嗡!”
一股无形的、冰冷的、带着强烈“排斥”与“干扰”意味的波动,以山丘方向为中心,猛地扩散开来!巴基的分裂脑袋和手臂如同撞上了一堵看不见的、充满粘滞力的墙壁,猛地一滞,然后剧烈地颤抖起来,他本体的脸色瞬间变得惨白,抱着脑袋发出一声痛苦的闷哼:“不、不行!有什么东西……在干扰!‘线’……要断了!”
与此同时,林恩的感知中,那股“空洞的注视”再次扫来,这一次,更加清晰,更加“专注”,甚至带着一丝明显的不悦与警告的意味!仿佛他们的“窥探”行为,触怒了那个隐藏在暗处的“观察者”!
“收回来!快!”林恩急喝。
巴基咬着牙,拼命集中精神,那分裂的脑袋和手臂才歪歪扭扭、极不稳定地飞了回来,重新接合。他瘫坐在地,大口喘息,眼神惊惧:“看、看不清……雾蒙蒙的……还有……好多奇怪的‘线’和‘光’在乱闪……头好痛……”
就在此时,岛屿深处的战斗声音突然停了。死一般的寂静重新笼罩下来,只剩下风吹过苍白树叶发出的、沙沙的、令人不安的声响。
几秒钟后,一道身影如同猎豹般,从苍白植被中疾冲而出,正是贾巴!他一手持着巨斧,另一只手里似乎抱着一个人?是其中一名战斗员,似乎受了伤,昏迷不醒。贾巴的身上也多了几道新鲜的伤痕,脸色阴沉得可怕。
“走!立刻撤退!回船!”贾巴冲到近前,声音短促而严厉,不容置疑。他看到库洛卡斯那边也完成了采集,正带着另一名战斗员(似乎也受了轻伤)赶过来汇合。
“贾巴大叔,发生什么事了?另一个……”香克斯急问。
“死了。”贾巴的声音没有任何起伏,但握着斧柄的手,指节捏得发白,“那泉眼旁边有东西……不是活物,也不是死物……他妈的邪门!别问了,快走!这岛不能待了!”
没有任何犹豫,登陆小队迅速集合,背负着伤员和采集到的物资,以最快的速度冲向停泊小艇的海滩。林恩在撤退途中,一直将感知维持在最高警戒状态,他能清晰地“感觉”到,那股“空洞的注视”始终如影随形,冷冷地“目送”着他们离开岛屿范围,直到他们登上小艇,划出一段距离后,那“注视”感才如同退潮般缓缓消失。
小艇如同离弦之箭,冲回奥罗·杰克逊号。一上船,贾巴立刻下令起锚,全船进入一级战备状态,奥罗·杰克逊号没有丝毫停留,调整航向,以最快的速度,驶离“白螺岛”,重新奔向那片翻滚的铅灰色迷雾。
直到“白螺岛”那苍白的轮廓彻底消失在身后,甲板上紧张的气氛才略微缓和,但每个人都心有余悸。那名昏迷的战斗员被送入医疗室急救。库洛卡斯迅速检查了贾巴和另一名轻伤员的伤势,并开始处理那些采集来的、颜色古怪的药材。
在船长室旁的会议室里,贾巴、雷利、库洛卡斯、斯宾塞,以及被允许列席的林恩(因为他感知到了异常),进行了紧急汇报。
“……不是野兽,也不是已知的任何种族。”贾巴的声音低沉,带着压抑的怒火和一丝不易察觉的后怕,“像是……用石头、树枝、还有岛上那些白色的苔藓和泥土,‘拼’出来的玩意儿。但能动,速度快得吓人,力气也大。没有眼睛鼻子,但老子感觉被它‘盯着’。老子的斧头砍上去,像是砍在浸了油的牛皮上,还会反弹一种怪力,震得手臂发麻。哈克(死去的战斗员)被其中一个从背后偷袭,胸口被一根尖锐的石头手臂刺穿……瞬间就没气了。。另一个(受伤昏迷的)是被一种无形的、像鞭子一样的东西抽中,昏迷前说感觉灵魂都要被抽走了。”
库洛卡斯补充道:“我检查了伤员,外伤不重,但精神受到严重冲击,灵魂波动极其紊乱,像是被某种‘信息’或‘意念’暴力侵入了。和我之前研究‘神之谷’皮卷时遇到的精神污染,有相似之处,但更加……‘有序’和‘针对性’。”
斯宾塞脸色发白:“难道是……岛上的‘自然之灵’?或者某种我们未知的、依托特殊环境存在的‘元素生物’、‘构造体’?”
雷利一直沉默地听着,手指无意识地敲击着桌面。直到贾巴和库洛卡斯说完,他才缓缓开口,看向林恩:“林恩,你感觉到了什么?”
林恩定了定神,将自己感知到的、那种“空洞的注视”和其底层混杂的“白噪音”与“非自然协调感”,尽可能清晰地描述出来,并提到了与“绿荫之角”“鬼”的注视的相似与不同。
雷利听完,沉默了很久。会议室里只剩下船体破浪的轻微嗡鸣。
“……不是‘鬼’。”良久,雷利才缓缓说道,镜片后的目光深邃难明,“‘鬼’的注视,是纯粹的‘无’与‘死寂’,是超越性的‘观察’。而这次的……更像是一种‘被操纵的感知’,或者‘集群意识的触角’。”
他抬起头,看向舷窗外那片越来越近的铅灰色迷雾:“‘白螺岛’的异常生态,那种凝滞的生命场,还有那种能拼合物质、攻击附带精神污染、并能干扰巴基果实能力联系的‘构造体’……这些特征,让我想起一些极其古老、近乎传说的记载。关于某些失落文明留下的、守护特定‘节点’或‘通道’的……‘自动防卫机制’,或者,‘环境意识集群’。”
“自动防卫机制?环境意识?”斯宾塞倒吸一口凉气,“守护‘节点’?难道‘白螺岛’是……”
“很可能,是进入‘永恒迷雾海’,或者说,接近‘回响深渊’的最后一道‘外围哨卡’。”雷利的声音带着一丝冷意,“那些‘构造体’,或许就是这片特殊环境在漫长岁月中,自然演化(或被某种力量引导)出的、清除‘闯入者’的机制。而林恩感知到的‘空洞注视’,可能就是这片‘环境意识’的‘感知单元’或者‘控制核心’。”
“我们触发了它,所以被攻击了。”贾巴咬牙道。
“而且,我们很可能已经被‘标记’了。”库洛卡斯脸色凝重,“那些精神污染,可能不仅仅是攻击,也是一种‘追踪印记’或者‘信息采集’。”
会议室再次陷入沉默。一种更加深沉的危机感,压过了刚刚脱离险境的庆幸。
“也就是说,”斯宾塞涩声道,“我们不仅没能完成充足补给,还惊动了‘看门狗’,接下来进入‘迷雾’和‘深渊’,可能会面对更加有针对性的危险?”
“恐怕是的。”雷利点了点头,但脸上并没有惊慌,只有一种深沉的平静,“但这也从侧面证实,我们没走错路。‘回响深渊’,就在前面了。”
他看向众人,目光最后落在林恩身上:“补给虽不充足,但勉强够用。伤员需要尽快恢复。至于被‘标记’……兵来将挡,水来土掩。罗杰船长还在等我们。我们没有退路,也没有时间犹豫。”
他站起身,走到舷窗前,望着那片近在咫尺、仿佛能吞噬一切的铅灰色迷雾之墙,缓缓说道:
“传令下去,调整状态,检查所有装备。一小时后,奥罗·杰克逊号,正式进入——‘永恒迷雾海’。”
“最后的补给,以血的代价结束。”
“而最终的道路,就在这片迷雾之后。”
“起航。”