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沃特森一家1（第1页）

沃特森一家1

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萨里郡D城的第一次冬季聚会将于10月13日——周二举行，大家都期待着这次盛会。名单上已经列了一长串的家族名字，他们都确保可以参加，另外，奥斯本一家也有望出席。

爱德华兹家的邀请函当然也递到了沃特森一家手里。爱德华兹家是有钱人，住在城里，出入都有马车。沃特森一家住在三英里以外的乡村，很穷，没有封闭式马车。只要有舞会，爱德华兹家就会邀请对方到家里穿衣打扮、餐饮住宿，每月一次，整个冬天都如此，已经习以为常了。

当时，沃特森先生只有两个孩子在家，其中一个一直就待在家里陪他，因为他身体不好，夫人也去世了，另一个是因为他们友善接纳才住到了家里。艾玛·沃特森小姐刚从抚养她长大的姨妈那里回来，即将在邻里间首次公开露面。那个重要的早晨，大姐伊丽莎白高高兴兴地驾着家里的老马车，载上她的衣物，送她到D城去。大姐十年来一直笃好舞会，兴致不减。

她们在尘土飞扬的小路上前行，沃特森小姐开始对不经事的妹妹传经布道：“我敢说，这次舞会肯定棒极了，有很多军官参加，你不会缺伴的。你会发现，爱德华兹夫人的女佣很乐意帮你；茫然不知所措的时候，还可以去问问玛丽·爱德华兹的意见，她品位很好；如果爱德华兹先生没在牌局上输钱，那你想待多久就待多久，如果他输了，可能就会催你们回家了——不过，迎宾汤你准能喝上的。我希望你打扮得漂亮一点，如果你成了屋里最迷人的女孩之一，我一点也不会感到诧异。舞会上会出现很多新面孔。汤姆·马斯格雷夫可能会关注你，不过，我建议你不要给他任何鼓励。他通常都会关注新来的女孩，但只是调情而已，从来就没认真过。”

“我之前好像听你说起过他，”艾玛说，“他是谁？”

“一个富有的年轻男子，很独立，彬彬有礼——不管到哪都很受欢迎。这里的大部分女孩都喜欢他，要么曾经爱过他。我想，我是唯一一个没有全心全意对他投入的人。而且，六年前他刚到本郡时，最先注意到的就是我，对我非常殷勤。有人说，从那以后，他再没对别的女孩这么好过，虽然他总有特别感兴趣的人。”

“那你怎么能成为唯一那个对他冷淡的人？”艾玛笑着说。

“这是有原因的，”沃特森小姐说着变了脸色，“我不太习惯跟他们在一起。艾玛，我希望你运气比我好。”

“亲爱的姐姐，都是我考虑不周，让你不快了，请原谅。”

“刚认识汤姆·马斯格雷夫时，”沃特森小姐似乎没听到妹妹的话，继续说道，“我正在热恋一个年轻男子，叫普维斯，是罗伯特的一个好友，那时候罗伯特经常跟我们在一起。所有人都认为我跟普维斯非常般配。”

沃特森小姐说着叹了一声，艾玛没有说话，沃特森小姐顿了一会儿，继续道：“你肯定会问，我们怎么没结婚，他为啥娶了别的女人，而我仍旧单身。其实你应该去问佩内洛普，不该问我。没错，艾玛，是佩内洛普搞的鬼。为了找个丈夫，她想尽了法子。我相信，是她让普维斯反感我的，目的就是把他抢到手，终于，他不再来找我，然后速速跟别的女人结了婚。佩内洛普觉得自己的行为没什么大不了的，我却觉得她背信弃义，无耻至极。这事毁掉了我的幸福，我永远不会再像爱普维斯那样去爱任何一个男人了。我觉得汤姆·马斯格雷夫跟他不可同日而语。”

“你这么说佩内洛普，太出乎我的意料了，”艾玛说，“好姐妹怎么能做这种事呢？姐妹之间竟然会有背叛和敌对！我有点害怕认识她了。不过，我希望这不是真的，她看着不像这种人。”

“你不了解佩内洛普，为了结婚，她会穷尽一切手段，她自己也会这么跟你说的。不要跟她分享你的秘密，记住我的警告，不要相信她；她有她的优点，但没信仰，没节操，也不会感到良心不安，只求对自己有利就行。不过我还是真心希望她婚姻幸福，可以说，她嫁得好比我嫁得好还重要。”

“比你嫁得好还重要！嗯，我能想象，像你这种心灵受伤的人，很少会想结婚了。”

“的确不太想了——不过，你知道，我们不结婚不行的。我虽然单身，但活得很好，小小的社交圈，不时去参加一个快乐的舞会，对我来说，这就够了。只是人不可能永葆青春啊！父亲没办法永远养着我们，我们会慢慢老去，越来越穷，被人笑话，这种情况很糟的。我是失去了普维斯，不过，能跟初恋结婚的人也不多。我不能因为别人不是普维斯就把人家拒之门外。只是我永远不能原谅佩内洛普。”

艾玛沉默地摇了摇头。

“不过，佩内洛普也有烦恼。”沃特森小姐继续说，“汤姆·马斯格雷夫一开始是关注我的，后来把心思转到了她那里，她非常喜欢他，但还是失望了，因为他从来就没认真过，新鲜劲过去了，就怠慢了她，开始关注玛格丽特，可怜的佩内洛普懊恼极了。在那之后，她试图跟奇切斯特那边的人缔结婚约——对方是谁她不说，不过我相信，肯定是又老又有钱的哈丁医生，她去看望的那位朋友的叔叔。那个人也让她烦恼多多，如今已白白浪费了很多时间。前几天她离开时，说这是最后一次去那边了。我想你不知道她在奇切斯特到底在干吗，也猜不出她离开斯坦顿的真正目的，你已经多年不在家了。”

“确实，我从来没揣测过这些，只觉得自己运气不好，回到家的时候，她刚好去见肖夫人了，我希望所有姐姐都在家，相互之间能成为好朋友。”

“我估计那位医生哮喘发作了，她才会匆匆离开的。肖夫人一家很支持她——至少我是这么认为的，不过，她什么都没说。她总是自己拿主意，还真真切切地说过，‘人多反误事’。”

“好遗憾啊，没想到她这么忧虑，”艾玛说，“但我不喜欢她的心机和主张。我应该会怕她吧。她肯定很男性化，脾气不好。这么执着于婚姻，去追求一个不便与她交往的男人，这种事真让人吃惊，我很不能理解。贫穷是种莫大的不幸，但对于一个有教养的女人来说，贫穷并不是什么大不了的事。与其嫁给一个自己不喜欢的男人，还不如去学校里当老师——我觉得最糟的莫过于此吧。”

“我干什么都行，只是不想在学校当老师。”她姐姐说，“艾玛，我在学校里待过，知道他们过的是什么样的生活，那种日子，你不会想经历的。我也跟你一样，讨厌跟不中意的男人结婚。只是，我觉得世上没那么多不合意的男人吧，收入可观、有幽默感的男人我都喜欢。你是由姨妈带大的，应该有着比我高贵的情感吧。”

“这个我不知道。我是怎样长大的，言行举止就能看得出来，我自己不做评价。我没法拿姨妈养育我的方式去跟别的人相比，我也不认识别的人。”

“你情感高贵，很多事情都能反映出来。你一到家，我就看出来了。只是，这恐怕对你的幸福无益，佩内洛普会大肆嘲笑你的。”

“确实对我的幸福无益，我也这么想。如果我的观念错了，我肯定会改，如果我的想法于情于景不合，我就努力隐藏起来。但是为什么要嘲笑别人呢——难道佩内洛普比别人聪明？”

“是的，她精力很旺盛，不管她说什么，你都别在意。”

“我猜，玛格丽特比较温柔吧？”

“是的，尤其是在外人跟前，她总是一副温柔谦逊的样子，不管身边的人是谁。不过跟我们在一起时，就有点暴躁和刚愎自用了。可怜的人！她坚信汤姆·马斯格雷夫对她比对任何人都认真，总期待着他表明心意。她去了罗伯特和简那边，要待上一个月，一年之内外出两次，目的就是要用这种失踪的方式来刺激他。不过，我相信她搞错了，他不会再像去年3月那样跟着她去克罗伊登。他不会结婚的，除非找到非常优秀的人选——可能是奥斯本小姐，或者同一类型的别的女孩。”

“伊丽莎白，听了你对这个汤姆·马斯格雷夫的描述，我一点都不想认识他了。”

“你觉得怕他，也不足为怪。”

“不，不是，我讨厌他，鄙视他。”

“讨厌和鄙视汤姆·马斯格雷夫！哦，不会的。如果他注意到了你，你不喜欢他才怪。我希望他能跟你跳舞，我敢说，他会的，除非奥斯本一家带着大群的人来，那样的话，他就不会跟别的人说话了。”