阁笔趣

沃特森一家1（第2页）

“他好像是个万人迷啊！”艾玛说，“我倒要看看，汤姆·马斯格雷夫到底有多大的魅力，估计我一进舞场就能把他认出来，他肯定有张**人的脸吧。”

“我敢说，舞场上你找不到他。你去得早，爱德华兹夫人会在篝火旁给你找个位子的，他呢，每次都很晚才去。如果奥斯本一家要来，他会在路上等着，跟他们一起抵达。我有可能会去找你的，艾玛，如果父亲状况好一些，我就会收拾一番，给詹姆斯弄好茶后，让他载我过去，赶在舞会开始前见到你。”

“真的！你晚点会过来参加？”

“是的，有这打算。对了，我刚才说你情感高贵，这就是实例。”

艾玛没有回答，顿了一会儿，终于说道：“伊丽莎白，我真希望你没有自作主张让我去参加舞会，你应该代替我去的，你从中得到的快乐会比我多。我在这里就是个陌生人，除了爱德华兹一家，谁也不认识；我能否享受到乐趣，还是个问题。而你呢，周围都是熟人，肯定会玩得很开心。现在改变主意还来得及。只要向爱德华兹一家道个歉就可以了，他们肯定更愿意见到你，我也很乐意回到父亲身边去。赶着这匹沉默的老马回家，我不会害怕的，你的衣物，我会想办法送过去。”

“亲爱的艾玛，”伊丽莎白亲切地说，“你觉得我会这样做吗？死都不会！你的好意我心领了。你脾气真好，我还没碰到过这么好的事呢！你真的愿意放弃舞会让我代你去？相信我，艾玛，我没那么自私。好了，虽然我比你大九岁，可我没有阻止你露面的打算。你非常漂亮，应该趁机计划自己的未来，我们的机会是均等的，否则就太难为你了。哎呀，艾玛，这个冬天谁都可以待在家里，唯独你不能。我十九岁那年，有人不让我去参加舞会，我一直耿耿于怀呢。”

2

艾玛表达了自己的感激之情，马车辘辘向前，两人沉默了一会。伊丽莎白先开口道：“你能留意一下玛丽·爱德华兹跟谁跳舞吗？”

“好，我会尽可能记住她的舞伴的。不过，你看，对我来说，他们都是陌生人。”

“你只需留意一下，看她有没有反反复复跟亨特上尉跳舞，我只担心这件事。倒不是她父母喜欢军官，而是，如果她反复跟他跳舞，那山姆就没希望了。我答应写信给他，说明她都跟谁跳舞了。”

“山姆喜欢爱德华兹小姐？”

“你不知道？”

“我怎么可能知道呢？我在什罗普郡，怎么会知道萨里的事情？过去十四年，你我交流甚少，完全不可能说到这么详细的事。”

“真奇怪，我竟然没在信里跟你提过。你到家后，我一直忙着照顾可怜的父亲，又有大量的清洗工作要做，所以没空跟你讲，不过，我以为你什么都知道呢。两年来，他一直深爱着她，令人扫兴的是，他脱不了身，没法经常来参加我们的舞会；柯提思先生一般都不给他闲暇时间，而且，吉尔福德那边目前有疾病流行。”

“你觉得爱德华兹小姐会喜欢他吗？”

“恐怕不会，你知道的，她是个独生女，至少有一万英镑。”

“但她还是有可能喜欢我们兄弟的吧。”

“哦，没可能！爱德华兹家眼光很高。她父母根本不会同意的。你瞧，山姆只是个外科医生。不过，我有时候觉得，玛丽·爱德华兹的确喜欢他，但那女孩比较含蓄和矜持，我向来不知道她到底要干吗。”

“除非山姆确信那女孩对他有感情，要不然，他这么想着她，真是太可怜了。”

“年轻小伙肯定会有个想着的人，”伊丽莎白说，“只是，为何他没有罗伯特那么幸运呢，罗伯特娶了个好妻子，还得了六千英镑。”

“不能指望每个人都那么幸运，”艾玛说，“一家人，只要有一个幸运儿，就是全家的福分了。”

“相信总有一天，我的好运也会来的。”伊丽莎白说着，又想起普维斯，叹了一声，“我已经够不幸了，你也好不到哪儿去，那个愚蠢的姨妈竟然再度结婚了。哦，我敢说，舞会肯定会很棒的。再转个弯，就到收税关卡了：你可以看到树篱那边的教堂塔楼，还有旁边的白鹿酒馆。我急切想知道你对汤姆·马斯格雷夫的看法呢。”

越过收税关卡的门之前，沃特森小姐还说了些什么，再听不到了；等她们的车驶上城里的沥青路，混乱和嘈杂声更让人无法听清她们的对话了。那匹老马沉重地小跑着，不需要勒缰绳就能自己转弯，它只犯了一个小错误——在女帽商的店铺前停了停，就一直到了爱德华兹先生的家门前。爱德华兹先生的房子是那条街上最好的一栋，如果说银行家汤姆林森先生在城尽头新建的有灌木丛、有蜿蜒的马车道的房子是当地最气派的，那爱德华兹家的就是本条街上最好的。爱德华兹先生的房子比邻居家的都高，门各边都有四扇窗子，窗上用栏杆和链子护住，门口有一段石阶。

“我们到了，安全抵达。”马车停住时，伊丽莎白说，“按街道上那钟的时间来算，我们在路上花了三十五分钟，我觉得这已经很好了，虽然佩内洛普会觉得没什么稀罕的。这镇子很美吧？你瞧，爱德华兹家的房子真是气派，他们过着奢华的生活。我跟你说，到门那里就会有个抹了头粉的男仆给你开门的。”

艾玛在斯坦顿时，曾在某天早晨见过爱德华兹家的人，不过对她来说，他们都是陌生人。虽然她也很期待度过一个愉快的夜晚，但想到即将发生的一切，总觉得有点不舒服。伊丽莎白的话让她对自己的家庭产生一些很不愉快的感觉，从而对其他事情都有了不太好的印象，觉得在不熟悉的情况下就急于去亲近，真是尴尬极了。

不管是爱德华兹家的夫人还是小姐，其言行都没办法立即改变她的这些想法。那位母亲虽然是个友善的女人，但有点矜持的样子，而且太过讲究礼仪客套了；那位二十二岁的女儿文雅漂亮，头发用纸卷着，似乎有点母亲的风范，她是在母亲的抚养下长大的。伊丽莎白匆匆离开了，艾玛只能自己去了解他们的为人究竟如何。半小时后，房主人才露面，在此之前，屋里一直沉默，只偶尔有几句没精打采的对话，谈谈舞会可能有多精彩。

爱德华兹先生比家里的所有女人都健谈、容易相处，他刚从街道上回来，准备把有趣的事情一股脑讲给人听。热忱欢迎了艾玛之后，他转向女儿说：“哦，玛丽，我给你带了个好消息：今晚奥斯本一家肯定会来参加舞会的。奥斯本城堡已经从白鹿酒馆预订了够驾两辆车的马匹，要求九点钟到城堡去。”

“那太好了，”爱德华兹夫人说，“他们的到来能为这次聚会增色不少。首场舞会就有奥斯本一家参加，以后的舞会肯定能吸引不少人来。他们本不该有这么大功劳呢：很晚才来，早早地就离开，不能为这个夜晚增添任何乐趣。不过很多人都为他们着迷。”

爱德华兹先生喋喋不休地讲着早上闲逛时听来的各种琐碎新闻，他们轻松地聊了起来，直到爱德华兹夫人安排的梳妆时间到了，有人温馨地提示各位小姐，别错过了时间。艾玛被引进一个舒适至极的房间里，远离了爱德华兹夫人的客套礼仪，心里顿时明朗起来，首次感觉到了舞会带给人的喜悦。女孩们聚在一起，多多少少打扮一下自己，很自然地熟了起来。艾玛觉得爱德华兹小姐很有智慧的样子，谦逊不做作，而且乐于帮助别人。她们回到客厅时，爱德华兹夫人已经坐在那里了，整洁而体面，她从冬季穿的两件绸缎礼服中挑了一件穿上，头上戴了一顶新买的帽子。女孩们走进去时，只觉得比先前轻松多了，脸上也多了些自然的微笑。

这会儿该审查她们的装扮了：爱德华兹夫人承认自己太过守旧，时髦奢侈的装束，不管别人有多赞赏她都看不惯；看着女儿漂亮的扮相，她虽然满心欢喜，却也只是有保留地赞美了一下；爱德华兹先生幽默得体地恭维了艾玛，对她非常满意，觉得不亚于自己的女儿。这番讨论又引发了更多亲密的对话，爱德华兹小姐亲切地问艾玛，有没有人说她像自己最小的那位兄弟。艾玛觉得，她问这个问题时，脸上似乎微微泛起了红晕，还有，爱德华兹先生很快把话接了过去，真是可疑。

“玛丽，我觉得你这话可不是恭维艾玛小姐的。”他迅速说道，“山姆·沃特森是个非常好的年轻人，我敢说，他还是个极聪明的外科医生，不过，因为总受风吹雨淋，他的肤色不那么受人欢迎。”

玛丽有些混乱地道歉说：“我也没觉得很像，不是同一种类型的美，表情可能相似，但肤色和面孔很不一样。”

“我对自己的兄弟一点也不了解，”艾玛说，“因为上一次见面时，他才七岁，不过父亲说我们俩挺像的。”

“像沃特森先生！”爱德华兹先生叫道，“天哪，惊到我了，一点也不像，你兄弟的眼睛是灰色的，你的是棕色的，他的脸长，嘴宽。亲爱的，你不觉得一点也不像吗？”