阁笔趣

沃特森一家1（第3页）

“确实。艾玛·沃特森小姐更多地让我想起她大姐，有时候又有点像佩内洛普小姐，偶尔还能看到罗伯特先生的影子，但没看出跟山姆先生有任何相似之处。”

“我看出来了，她跟大姐沃特森小姐比较像，”爱德华兹先生答道，“很像，但是其他人的影子，我倒没看出来。我觉得，那个家里的人，她只像沃特森小姐一人，我敢肯定，跟山姆没有任何相像之处。”

讨论就此结束，他们去吃主餐了。

3

围着炉火享用甜点时，爱德华兹先生一边给艾玛倒酒一边说：“艾玛小姐，你父亲是我的一个老友，我们应该干一杯，祝愿他身体好起来。他病成这样，我真的很为他担忧。我认识的人里边，没有谁像他那么喜欢玩牌，喜欢这种社交方式，而且，玩盘式桥牌的时候，没几个人能像他那么公正。如今他无法享受这种乐趣，真是太可怜了。我们组建了一个小型的惠斯特牌俱乐部，一周聚三次，就在白鹿酒馆，如果他身体健康，该有多享受啊！”

“是啊，他肯定会喜欢的，先生，真心希望他能好起来。”

“你的俱乐部更适合没用的人，”爱德华兹夫人说，“你总是玩那么晚才回来。”她这是在发牢骚了。

“哪算晚啊，亲爱的？你在说什么？”丈夫坚决而幽默地叫道，“我们总是午夜前就回家的。奥斯本城堡的人听到你这么说，肯定会笑掉大牙的，他们午夜才离开主餐桌。”

“那跟这一点关系都没有，”夫人平静地反驳道，“奥斯本家的规矩不能用在我们这里。你们还不如天天晚上聚，然后提前两小时回来。”

这个话题可谓老生常谈了，不过爱德华兹夫妇很明智，从来不会有过激的言辞。这时，爱德华兹先生转到了别的话题上。在这慵懒的城里住久了，他变得有点爱说长道短，总想更多地了解年轻宾客的情况，于是，他说道：“艾玛小姐，你姨妈三十年前的模样，我还记得很清楚；有一点可以肯定，我跟她在巴斯的老舞场跳过舞，就在我结婚前一年。她当时是个非常漂亮的女人，不过，我想，这么多年过去了，她应该跟其他人一样老了吧。希望她的第二次婚姻能幸福。”

“希望如此，相信她会的，先生。”艾玛有些激动地说。

“我想，特纳先生过世还没多久吧？”

“大概有两年了，先生。”

“我忘了她现在嫁给谁了。”

“欧布里。”

“爱尔兰人！啊，想起来了，她去爱尔兰定居了。我就想知道，你怎么不跟她一块儿到那边去呢，艾玛小姐。哎呀，去那边对她来说真是一种解脱，可怜的女人！她已经把你养大了，就像自己孩子一样。”

“我不是个忘恩负义的人，先生，”艾玛温和地说，“只要能跟她在一起，去哪里我都愿意。不过我跟他们去不合适，欧布里上尉觉得我不宜跟他们待在一起。”

“上尉！”爱德华兹夫人重复道，“这么说那位先生在服兵役？”

“是的，夫人。”

“啊，最能蛊惑女士的莫过于军官了，老少通吃。他们的帽章真是难以抗拒，对吧，亲爱的。”

“希望吧。”爱德华兹夫人严肃地说，同时快速瞥了自己的女儿一眼。艾玛刚刚平息了内心的不安，却见爱德华兹小姐的脸上泛起了红晕，不由得想起伊丽莎白说过的话，说爱德华兹小姐在亨特上尉和她兄弟之间举棋不定，左右摇摆。

“上了年纪的女人，二次选择时应该慎重些。”爱德华兹先生说。

“不光是上了年纪的女人，也不光是二次选择时，”她夫人说，“年轻女孩初次选择时也要慎重，仔细考虑。”

“是更需要慎重，亲爱的。”他答道，“因为慎重与否，对年轻女孩的影响期更长。如果一个年老的女人干了蠢事，她不用为此受太久的折磨。”

艾玛用手挡住了眼睛，爱德华兹夫人注意到了，赶紧转到了一个较轻松的话题上。

年轻的小姐们无所事事，只求赶紧出发，那个下午显得特别漫长。想到母亲安排好的出发时间，爱德华兹小姐有点心乱，又有些期待。

七点钟时，茶具搬进来了，人们松了口气。每次打算熬到深夜时，爱德华兹夫妇总会比平时喝得多一些，并且多吃一个松饼，这样才能撑到预期的时间点。快到八点时，汤姆林森家的马车从门口经过——对爱德华兹夫人来说，这是一种信号，意味着她该把自家的马车叫到门口了。几分钟后，大家从静悄悄、暖洋洋的客厅里转到了一个旅馆的入口通道上，那里通风宽敞，大家吵吵嚷嚷的。

爱德华兹夫人小心地护住自己的衣服，一边让年轻的小姐们不要太挤，不要大声嚷嚷，一边引着大家上了宽大的台阶。这时，一把小提琴被刮擦了一下，虽然不是舞会的乐音，却让所有跟随其后的人愉快起来。爱德华兹小姐焦急地问是不是来了很多人，侍者告诉她：“汤姆林森家已经在屋里了。”她也只知道这么多。

前往礼堂要穿过一小段走廊，眼前灯光闪耀，一位身穿礼服和靴子的年轻男子来跟她们搭讪。他站在一个卧室门口，显然是为了看她们从跟前走过。“呀！爱德华兹夫人，您好啊！你好，爱德华兹小姐！”他从容地说道，“你来得正是时候，跟往常一样，蜡烛刚刚点起来。”

“我想在炉火边找个好位子，马斯格雷夫先生。”爱德华兹小姐答道。

“我这会儿要去打扮一下，”他说，“正等我那个愚蠢的同伴呢。这场舞会肯定是一流的。奥斯本一家准会来，这个毋庸置疑，因为我今早跟奥斯本勋爵在一起。”

一行人走了过去。爱德华兹夫人的绸缎礼服扫过干净的舞场地面，到了远端的壁炉旁。那里规规矩矩地坐了一群人，有三四个军官在闲逛，从旁边的牌室进进出出。随后，邻居们非常僵硬地打了招呼，大家都入座后，艾玛有些严肃地低声对爱德华兹小姐说：“我们在过道里碰到的那位绅士是马斯格雷夫先生吧，他很讨人喜欢，是不是？”

爱德华兹小姐犹犹豫豫地答道：“是的，很多人都喜欢他，不过我们不是太熟。”

“他很有钱，是吗？”