阁笔趣

沃特森一家1（第4页）

“我想他一年有八九百英镑的收入。年幼时就有财产了，我爸妈觉得他因为有钱就很不安分，不是很喜欢他。”

4

屋里清冷空**的氛围渐渐消失了，聚在一起的女孩也不再那么谦恭羞涩。令人兴奋的马车声不断传来，一群群举止庄重的年长女伴陪着装扮靓丽的女孩们接踵而来，不时有位新面孔的绅士落了单，若不喜欢待在任何漂亮女孩身边，就高高兴兴地逃到牌室去。

加入舞会的军人越来越多，有一位走到爱德华兹小姐跟前，殷勤地说道：“我是亨特上尉。”旁边的艾玛不由得朝爱德华兹小姐望去，只见她有点哀伤的样子，但没有不悦的意思。随后，她听到两人约好了一起跳第一支舞，这让她觉得自己的兄弟山姆没希望了。

艾玛也不是没人关注和爱慕的，这样一张漂亮的新面孔，不可能被冷落。人群中低声谈论着她的名字。过了一会儿，乐队得到指示，开始演奏音乐，营造快乐的氛围，仿佛在召唤年轻的人们行动起来，到舞场中央去。艾玛很快就受邀与一位军官跳舞，是亨特上尉介绍的。

艾玛·沃特森中等个子，体态优美而丰满，一副健康、精力旺盛的模样；她的皮肤呈棕色，干净滑腻，很有光泽；眼睛灵动，微笑甜美，面容爽朗，有种迷人的魅力，加上其得体的言行，更加让人想去认识她。因为对舞伴没有什么不满，她觉得这个晚上开头很不错。不断有人关注她，她心情很好，这真是场一流的舞会。

开场的两支舞还没跳完，就被回响的马车声打断了，人们的注意力都被吸引了过去。“奥斯本一家来了！奥斯本一家来了！”屋子里反复有人说着。屋外一阵喧闹，屋内人人好奇，几分钟后，那群显赫人物由殷勤的旅馆老板引着，打开那扇本就没有关闭的门，出现在大家面前。

前来的有奥斯本夫人及儿子奥斯本勋爵，女儿奥斯本小姐，奥斯本小姐的朋友卡尔小姐；霍华德先生——以前是奥斯本勋爵的老师，现在是奥斯本城堡教区的牧师；布莱克夫人——霍华德先生的妹妹，是个寡妇，跟他住在一起；布莱克夫人的儿子——一个十岁的漂亮男孩；还有汤姆·马斯格雷夫先生，过去半小时他可能关在自己的房间里听音乐，早就等得不耐烦了。他们往屋子里走时，在艾玛身后暂停了一下，接受一些熟人的致意。艾玛听到奥斯本夫人说，他们特意早来，是为了让布莱克夫人的小男孩高兴一下，小家伙非常喜欢跳舞。

艾玛看着他们走过，最让她感兴趣的还是汤姆·马斯格雷夫，他真是个文雅而英俊的年轻男子。诸多女士中，奥斯本夫人是最醒目的一位，虽然快五十了，但仍然美丽而尊贵。奥斯本勋爵一表人才，但有点冷酷和淡漠的模样，甚至有些笨拙，似乎不太适应舞厅的氛围，他来这里，只是为了讨城里的人欢喜，他不喜欢和女人相伴，也从不跳舞。霍华德先生是个外表英俊的男子，三十岁多一点。

两支舞跳完后，艾玛不知怎么跟奥斯本一家坐到了一起，很快被那个小男孩漂亮的面孔和活泼的举动吸引了，他站在母亲前头，想知道他们何时能开始跳舞。“查尔斯真是急不可耐，”布莱克夫人——一个充满生气和喜悦的三十五六的小妇人对站在旁边的女士说，“不过，你要是知道他的舞伴是谁，就不会感到吃惊了。奥斯本小姐真是太好了，答应先跟他跳两支舞呢。”

“是啊是啊！我们这周就约好的，”男孩叫道，“我们要把其他人都比下去。”

艾玛的另一边，奥斯本小姐、卡尔小姐和几个年轻男子正站在那里愉快地聊天。随后，她看到这群人里最精干的那位军官走到乐队旁边，点了舞曲。就在这时，奥斯本小姐从艾玛面前经过，走到那个急切的小舞伴面前，快速说道：“查尔斯，求你原谅，我得爽约了，我要先跟贝雷斯福德上校跳两支舞。我知道你会原谅我的，茶点过后，我准会跟你跳舞的。”没等男孩回答，她就转回到了卡尔小姐身旁，过了一会儿，由贝雷斯福德上校引着进了舞场。

小男孩快乐的面孔固然吸引艾玛，但此刻他脸上出现的巨大反差更引人注意，只见他一动不动地站着，扫兴极了，两颊通红，嘴唇在颤抖，眼睛盯着地面。她妈妈丢了面子，也很郁闷，设法用奥斯本小姐的二次承诺来安慰他，但他努力挣扎了一番后，颇有男子气概地脱口而出：“哦，无所谓了！”但很明显，他非常有所谓，脸上红一阵白一阵的。

艾玛没有多想，或者说，没有慎重思考，只凭着感觉说道：“先生，我很高兴跟你跳舞，不知你是否愿意？”说着伸出了手，既风趣，又没有任何的矫揉造作。

那男孩一下子恢复了刚才的欢喜之情，高兴地看着妈妈，然后走上前来，简单而真诚地说了声“谢谢，小姐”，很乐意与新的舞伴相识。布莱克夫人的脸上则写满了惊喜和真挚的感恩之情，跟旁边的人反复说艾玛小姐这样屈尊与自己的孩子跳舞，真是太好了，太友善了。艾玛如实告诉这位母亲，能跟这孩子跳舞，她再高兴不过了。查尔斯接过自己的手套戴上，两人进了已经热闹起来的舞池，都觉得心满意足。

这对组合引来了不少人的注意，人们都很惊讶。奥斯本小姐和卡尔小姐迈着舞步从旁边经过时，都睁大眼睛瞪着艾玛。“我说得没错吧，查尔斯，你很幸运，”奥斯本小姐转向男孩时，说道，“你找到了一个比我还好的舞伴。”

查尔高兴地答道：“当然。”

跟卡尔小姐跳舞的汤姆·马斯格雷夫好几次投来好奇的目光。过了一会儿，奥斯本勋爵走了过来，假装跟查尔斯说话，其实是为了看他的舞伴。虽然受到这么多关注让艾玛很苦恼，但她不后悔自己的做法，因为这能让小男孩和他的母亲开心，那位母亲不断寻机来客套一番，表达她最诚挚的谢意。艾玛发现，那个小舞伴虽然专心致志地跳舞，但只要问他问题，他没有不愿意说的。问了几个常见的问题后，她了解到，查尔斯有两个弟弟和一个妹妹，他们都跟妈妈住在威克斯蒂德的舅舅家，舅舅教他拉丁语，他非常喜欢骑马，自己有一匹马，是奥斯本勋爵给的，而且，他还曾带着奥斯本勋爵的猎犬出去过。

几支舞跳完后，艾玛得知，茶点时间到了。爱德华兹小姐提醒她到旁边来，看她的态度，艾玛就知道是爱德华兹夫人的意思，那位夫人觉得进茶点室时，有必要让她们两人都在自己旁边；艾玛便随时留意着，总跟她们待在一起。舞会中场休息时，有点熙攘和拥挤会让人觉得很高兴。茶室是个很小的房间，在牌室里头；穿过摆着桌子、过道局促的牌室时，爱德华兹夫人一行被挤在了中央，站在奥斯本夫人的卡西诺牌桌旁。正在玩牌的霍华德先生跟自己的外甥说起话来，艾玛发现他和奥斯本夫人都在看自己，赶紧移开了目光，避免对视。这时，只听小舞伴高兴地大声说道：“喂，舅舅！快看我的舞伴，她可真漂亮！”话音刚落，人群再次移动起来，查尔斯匆匆离开了，没听到舅舅的赞许。

5

进了茶室，里面有两张长桌，只见奥斯本勋爵独自在一张桌子的尽头，似乎想尽量避开舞会，享受思考的乐趣，无拘无束地发愣。查尔斯立刻指着他对艾玛说：“那是奥斯本勋爵，我们坐在他旁边吧。”

“不，不，”艾玛笑着说，“我得跟我的朋友坐在一起。”

此刻的查尔斯已经不再拘束，偶尔也问一两个问题。“现在几点了？”他问。

“十一点。”

“十一点！我竟然一点都不困。妈妈说我十点前准会睡着的。你觉得奥斯本小姐会守约吗，茶点后会跟我跳舞吗？”

“哦，当然了！我猜会的。”因为，奥斯本小姐刚才就食言了，这是个再好不过的理由。

“你什么时候去奥斯本城堡？”

“可能永远不会去。我跟他们家的人不熟。”

“但是你可以来威克斯蒂德看我妈妈，她会带你去城堡的。那里有只巨大古怪的狐狸，还有只獾，所有人都以为它们是活物。你没见过，真是可惜。”

离开茶室时，又是一阵欢乐的拥挤，大家都争抢着先出屋子，恰巧又有一两群牌友刚刚散了朝这边走来，更显得拥挤不堪。牌友中就有霍华德先生，她姐姐倚着他的胳膊，走到近处时，布莱克夫人为引起艾玛的注意，轻轻碰了碰她，说道：“亲爱的沃特森小姐，你对查尔斯的友善，把他的家人都吸引过来了。容我介绍下，这是我弟弟，霍华德先生。”

艾玛行了个屈膝礼，那位绅士鞠了一躬，匆忙问是否有幸跟她跳后面的两支舞，艾玛刚表示同意，二人就被推着朝不同的方向走去。这事让艾玛很高兴，霍华德先生有种令人欢喜的绅士气质，很合她的口味。几分钟后，想与她约舞的人增多了，当时她坐在牌室里，正好被一扇门挡住了。奥斯本勋爵懒洋洋地靠在旁边一张空桌子上，只听他把汤姆·马斯格雷夫叫过来说：“你怎么不跟漂亮的艾玛·沃特森跳舞？我希望你跟她跳，我会到场支持你的。”

“好，去吧。你要是发现她不太爱说话，就不时提一提我。”

“好的，勋爵。要是她跟几个姐姐相像，很可能说起来就滔滔不绝呢。我这就去，她应该在茶室里。那个又呆又老的爱德华兹夫人总要喝半天茶。”说完他走开了，奥斯本勋爵跟在后头。艾玛赶紧离开那个角落，朝另一边走去，因为匆忙，没发现爱德华兹夫人就在后头。

“我们找你半天了。”爱德华兹夫人说，身后跟着玛丽，其实艾玛跟她们分开还不到五分钟，“你要是喜欢这屋不喜欢那屋，就没必要待在那边，不过，我们最好还是待在一起。”