阁笔趣

沃特森一家1（第5页）

这时，汤姆·马斯格雷夫过来了，正好免了艾玛向爱德华兹夫人道歉的麻烦。只听马斯格雷夫大声要求爱德华兹夫人将自己介绍给艾玛·沃特森小姐，让那位好夫人没了选择的余地，不过她态度冷冷的，表明她并不乐意。随后，马斯格雷夫不失时机地邀请艾玛与他共舞，艾玛虽然乐于让勋爵和公众视自己为美女，但一点也不喜欢汤姆·马斯格雷夫本人，便说自己已经有约了。显然，马斯格雷夫很惊讶，也很不安。艾玛的上一个舞伴肯定让他觉得，她没有什么人邀请。

“我的小朋友查尔斯·布莱克，”他叫道，“肯定不指望让你陪他跳一晚上的舞。我们不必受这个罪，而且跟舞会的原则不相符，相信爱德华兹夫人也不支持你这么做。合不合乎体统，她最有资格评判了，她不会允许有这样的特例——”

“先生，待会儿跟我跳舞的不是布莱克少爷！”

那位绅士有点发窘，只好说希望下次有幸与她跳舞，但似乎不想离开，开始问她一些有关家人的问题，尽管他的朋友奥斯本勋爵正在门口那儿等着他的消息呢。艾玛发现了，觉得很有意思。

“今晚怎么没见到你的几个姐姐？舞会上没有她们，真不习惯，她们总让舞会增色不少，这次没来，真令人遗憾。”

“只有我大姐在家，但她要陪父亲，走不开。”

“只有沃特森小姐在家！不会吧！前天我好像还看到她们三人都在城里呢。不过，我是个后知后觉的人，不管到哪儿，总有人抱怨我太疏忽。确实，我很久没到过斯坦顿了，真不好意思，不过，我现在想努力弥补我的过失。”

艾玛恭谦有礼，不像几个姐姐，总对他那么热切，这让他有些吃惊，并且有种全新的感觉，怀疑自己的影响力不够，想更多地吸引她的注意。这时，舞会重新开始了，没等有人喊“大家都起来”，卡尔小姐就迫不及待地站了起来。看到霍华德先生走过来朝艾玛伸出手，汤姆·马斯格雷夫的好奇心才平息下来。

“总算要走了，”勋爵对汤姆说，“你要在这快乐之地待多久——待到明天太阳出来？”

“哦，不是，勋爵，我已经玩够了。老实说，把奥斯本夫人送上马车后，我就不会再到这来了。我会退到房里最远最隐秘的角落，叫上一桶牡蛎，舒舒服服地蜷上一夜。”

“希望你尽快到城堡里来，告诉我她在白天是什么模样。”

艾玛和布莱克夫人像老朋友一样依依不舍地跟他们道别，查尔斯跟艾玛握了握手，至少说了十几次“再见”。奥斯本小姐和卡尔小姐从她身边经过时，似乎匆匆行了个屈膝礼，奥斯本夫人也满意地看了她一眼。

其他人都出了屋子后，那位勋爵返回来了，请她行个方便，要在她后方的靠窗座位那里找手套，而手套明显就掖在他手里。汤姆·马斯格雷夫没再出现，我们可以猜测，他按计划行事去了，沉闷而孤寂地享受着那桶牡蛎，也可能在酒吧高兴地帮女老板酿制新鲜的尼格斯酒，提供给快乐的舞者。艾玛不由得开始怀念刚才还在身边的那群人，尽管有些方面不尽如人意。舞会结束前又跳了两支舞，但跟前面的相比，显得单调沉闷。爱德华兹先生在牌场上运气很好，屋子里只剩他们几个了。

“我说，我们又回到这来了。”艾玛踏进餐厅时有些沮丧地说。餐桌已经准备好了，灵巧整洁的女佣正在点蜡烛。“亲爱的爱德华兹小姐，舞会这么快就结束了，我真希望重来一遍。”

见她度过了这么愉快的一个夜晚，大家都善意地表达了喜悦之情。爱德华兹先生跟她一样兴奋，赞美舞会丰富多彩，生气勃勃，虽然他一直都在同一个屋子、同一张桌子旁玩牌，从头到尾只换了个椅子，根本什么都没注意到。不过，他玩五局赢了四局，所以觉得一切都再好不过了。大家评论和回顾的过程中，爱德华兹小姐很享受这种心满意足的感觉，现在又有美味的迎宾汤喝，心里美滋滋的。

“你怎么没跟汤姆林森家的两位先生跳舞，玛丽？”她妈妈问道。

“每次他们问我时，我都已经有约了。”

“是的，不过，那是一场误会，是我误解了，我不知道自己已经有约了。我以为约的是后面两支舞，以为我们还要在舞厅待很久，但是亨特上尉说，他跟我约的就是当前那两支舞。”

“你跟亨特上尉跳完之后，”她妈妈说，“开始跟谁跳呢？”

“亨特上尉。”玛丽低声说。

“啊！这么说是连着跳了。你还跟别人跳了吗？”

“诺顿先生和斯泰尔斯先生。”

“他们是谁？”

“诺顿先生是亨特上尉的表兄。”

“斯泰尔斯先生呢？”

“是他的一个好友。”

“都是同一伙的，”爱德华兹夫人说道，“玛丽一晚上都被英国军人围着转。我想，我更愿意看她跟我们的一些老邻居跳舞。”

“是啊，是啊，我们不能忽略自己的老邻居。但是，如果这些士兵总比其他人速度快，年轻的小姐们有什么法子呢？”

“我觉得他们不可能提前定下这么多舞约，爱德华兹先生。”

“是啊，不太可能，不过我想起来了，亲爱的，你我就曾这么干过。”

爱德华兹夫人不再说话，玛丽松了一口气。随后是一大连串漂亮的客套话，最后，艾玛高高兴兴地睡觉去了，脑海里满是奥斯本一家，布莱克母女和霍华德先生。