阁笔趣

沃特森一家2（第1页）

沃特森一家2

6

第二天早晨，来了很多访客。舞会过后，总会有很多人来拜访爱德华兹夫人，这是当地惯例。而这一次，因为对艾玛充满好奇，邻居们更是精神倍增，人人都想再来看一看头天晚上受到奥斯本勋爵赞赏的那个女孩。

很多双眼睛审视着她，对她褒贬不一，有人觉得她完美无缺，有人觉得她一点也不漂亮。有人说她的棕色皮肤把所有美丽都给毁了，也有人说，跟十年前的伊丽莎白·沃特森相比，还不及她一半。聚来的人们纷纷讨论着舞会的种种好处，那个早晨一转眼就过去了。艾玛惊讶地发现，已经下午两点了，怎么一直没听到父亲的马车声。想到这儿，她两次走到窗边，往街道上张望。她正打算去按铃询问时，门口响起了轻快的马车声，她放下心来，再次走到窗前，出现在眼前的却不是穷人家常用的装备马车，而是一辆轻便马车。随即传来了马斯格雷夫先生的声音，爱德华兹夫人听闻此声，脸一下子拉了下来。但是，面对她的冷漠，马斯格雷夫一点沮丧的意思都没有，他一脸的轻松，赞美了所有女士，然后继续向前，走到艾玛跟前，给她递了张便条，按照他补充的说法，这是他“有幸”从她姐姐那儿捎来的。

艾玛接过便条，爱德华兹夫人告诉她不用说那些客套话，她赶紧看了起来。便条上有几行伊丽莎白的手迹，说他们的父亲出奇地好，突然决定当天要出门探访，因为他不从D城经过，艾玛只能第二天早晨再回家了，除非爱德华兹家愿意送她，但希望比较渺茫，要么她寻机搭便车，或者不嫌路远，走回家去。

她刚把便条扫了一遍，就听到汤姆·马斯格雷夫继续说了起来。“我十分钟前从沃特森小姐手里接过便条的，”他说，“我在斯坦顿村掉转马头时，正好碰上了她，当时她正想找人送信，可以说，是幸运星让我们碰到了一起。我有幸让她相信，我就是那个最乐意帮忙、速度最快的信使。哦，我可没说自己有多无私，我要的回报就是，用我的轻便马车把你送回斯坦顿。这些话虽然你姐姐没写，但我把她的命令传达过来了。”

艾玛觉得很苦恼，她不喜欢这样的提议，不想跟马斯格雷夫有任何的亲密关系，但又怕惹恼了爱德华兹家，她只想自己回家去，因此有点茫然，完全不知道怎么拒绝他的好意。爱德华兹夫人继续沉默，可能不了解情况，也可能想坐视不管，要看看这位小姐意下如何。艾玛感谢了他，说自己不愿意给他添这么多麻烦。

“是麻烦，但更是一种荣耀和幸福——你对我或是我的马有何吩咐？”马斯格雷夫说。

艾玛仍在犹豫：“我想，你的好意我只能谢绝了，我比较害怕坐这种马车。路程也不是那么远，我可以走回去。”

爱德华兹夫人不再沉默，她了解细节后说道：“艾玛小姐，如果你能明天走，我们很高兴送你过去。不过，要是你不方便，随时可以用我们的马车，而且，如果有机会让玛丽见到你姐姐，她也会感到高兴的。”

这正是艾玛所期待的，她欣然接受了爱德华兹夫人的好意，不胜感激地说伊丽莎白自己一个人在家，她想回家去吃主餐。这一计划遭到了来人的极力反对：“这样不行，不要剥夺了我护送你的荣幸。我向你保证，我的马一点也不可怕，你自己都能驾驭它们。它们有多温顺，你的姐姐们都很清楚，跟我在一起，不用有任何顾虑，即便上了赛马场，也没什么好害怕的。相信我，”他压低嗓音继续说，“你不会有危险的——即便有危险，我一个人就能抵挡。”听了这番话，艾玛仍旧觉得不乐意。

“而且，舞会后一天就用爱德华兹夫人家的马车，这可不合惯例，我可以肯定，这种事闻所未闻，会让那个老车夫变得跟他的马一样黑的——是吧，爱德华兹小姐？”他的话没有引起注意，女士们都沉默着，这位绅士觉得自己无计可施了。他顿了一会儿，大声说道：“昨晚的舞会真是太棒了！我跟奥斯本一家离开后，你们又玩了多久？”

“又跳了两支舞。”

“那肯定很累了，待到那么晚。我想，应该空了很多座位吧。”

“不，坐得满满的，除了奥斯本一家的位子，哪儿都没空出来，所有人都非常精神，跳到了最后。”艾玛不假思索地说了这一番话。

“这样啊！早知如此，我应该再来看看你们，跳舞总比不跳好。奥斯本小姐真是个漂亮女孩，对吧？”

“我没觉得她很漂亮。”艾玛回答说，马斯格雷夫的话主要都是说给她听的。

“也许她没那么漂亮，但言行举止非常讨人喜欢。范尼·卡尔是最引人注意的人儿，没有谁比她更纯真迷人了。你觉得奥斯本勋爵怎么样，沃特森小姐？”

“即便不是勋爵，他也是个英俊帅气的男人，或许比现在更有教养，更惹人喜欢，更知道适时表现自己的欢喜。”

“依我说，你对我的朋友太挑剔了，我可以肯定地告诉你，奥斯本勋爵是一个非常好的人。”

“我对他的美德没有任何异议，只是不喜欢他漫不经心的样子。”

“如果不是怕泄露秘密，”汤姆面色严肃地说道，“我应该为可怜的奥斯本挽回一下的。”

艾玛没有鼓励他往下说，他也只好为朋友保守秘密了，而且不得不结束本次拜访，因为爱德华兹夫人已经叫了马车，艾玛小姐准备离开了。爱德华兹小姐陪她回了家，由于斯坦顿的主餐时间到了，她陪她们待了几分钟就走了。

7

屋里只剩下姐妹俩后，沃特森小姐立刻说道：“哎呀，亲爱的艾玛，这下你得好好跟我讲讲了，一直讲，不要停，不然我会不满意的。不过，先让仆人把主餐端上来吧。可惜，你享受不到昨天那样的餐宴了，除了炸牛排，我们没有别的了。玛丽·爱德华兹穿了件新的皮外套，真漂亮！快说说，昨天的舞会你很享受吧，我应该怎么跟山姆说呢。我已经开始给他写信了，杰克·斯托克斯明天就来取信，他叔叔后天要到吉尔福德附近去，离那里不到一英里。”

仆人把主餐端来上了。“我们就自行其便好了，”伊丽莎白继续说，“还有，别浪费时间了，快说说，你为何不愿意让汤姆·马斯格雷夫送你回家？”

“嗯，你说了那么多反感他的话，所以我不想用他的马车，不想对他产生什么感恩或是亲密之意。甚至连那辆车的外观，我都不喜欢。”

“你做得很对，你的克制力真叫人吃了一惊，我想，我自己就做不到。他好像特想送你回家，我没办法说不，虽然我也不想把你扔给他，因为我很了解他耍的花招。只是，我真的很想见到你，让他帮忙不失为明智之举。谁也想不到爱德华兹家会让你坐他们的马车回来，因为头天晚上马匹很晚了才休息。对了，我应该怎么跟山姆说？”

“你要愿意听我的建议，就别鼓励他继续想着爱德华兹小姐了。那位小姐的父亲显然无视于他，爱德华兹夫人也没有喜欢他的意思，而且，我怀疑他是否真的喜欢玛丽。玛丽跟亨特上尉跳了两次舞，我觉得就她的性格和当时的环境来说，给对方这样的鼓励，算是极限了。她提过山姆一次，有点慌乱的样子，也许仅仅是因为他喜欢她，让她知道了。”

“哦，亲爱的！没错，大家都跟她说过这事。可怜的山姆！他跟其他人一样不幸。哎呀，我这一生，总是忍不住同情失恋的人。好了，从现在开始，好好跟我讲讲舞会上的事吧。”

艾玛顺从地讲了起来，伊丽莎白基本没打断她，直到她讲到霍华德先生与自己跳舞。“跟霍华德先生跳舞！天哪！不可能吧！哎呀，他是最优秀、最重要的人物之一，你不觉得他很高贵吗？”

“他的举止很亲善，让我觉得放松、有自信，比跟汤姆·马斯格雷夫在一起舒服。”