阁笔趣

沃特森一家2（第2页）

“哦，继续，如果跟奥斯本一行人扯上关系，我会吓疯掉的。”

艾玛一直讲，终于讲完了。

“这么说你真的没跟汤姆·马斯格雷夫跳舞，但是你应该会喜欢他的，你应该彻底被他迷住才对。”

“我不喜欢他，伊丽莎白。我承认，他一表人才，也还算有礼貌，谈吐也招人喜欢，只是我看不出他还有什么值得赞赏的地方。相反，他一副空虚自负的模样，总想表现得与众不同，为了凸显自己，采取的一些方式真让人瞧不上。他的荒谬取悦了我，但他待人的方式我可一点好感都没有。”

“我最亲爱的艾玛！你跟别人都不一样。幸好玛格丽特不在家，你这番话，虽然我不太相信，但也触怒不了我，要是玛格丽特听到这话，肯定饶不了你的。”

“玛格丽特真该听听他都说了些什么，他自称不知道她不在村里，说两天前好像还看到她呢。”

“哎呀，这可就是他的风格，就是这个男人，让玛格丽特浮想联翩，觉得对方疯狂地爱着自己。你知道，他不是我喜欢的类型。不过，你肯定觉得他很讨人喜欢吧，你能把手放在我的心上，说你对他一点感觉都没有吗？”

“当然可以，双手都放上去，还要尽可能地伸开。”

“我想知道，你觉得哪个男人讨人喜欢。”

“霍华德先生。”

“霍华德！天哪，我只能想到他陪奥斯本夫人打牌的样子，而且，他好像很高傲。不过，这下我松了口气，说明你真的对汤姆·马斯格雷夫印象不好，刚才说的话是真的。我还担心你可能对他喜欢得不得了呢。你说得那么坚决，我以为你只是吹嘘罢了。我希望你以后也一直这样想，他也不要太过于关注你。要是一个男人一心想取悦女人，女人是很难抵挡得住**的。”

她们安静而友好地吃完了晚餐，沃特森小姐觉得很放松。“好开心，”她说，“一切都美好、祥和。谁也不知道我是多么痛恨争吵。虽然只吃了点油炸牛肉，但感觉好美味啊！我真希望所有人都能像你这么容易满足。可惜玛格丽特太暴躁，佩内洛普觉得要一直争吵下去才好。”

晚上，沃特森先生回来了，白天的劳顿没有让他情况恶化，他一脸的自鸣得意，高高兴兴地坐在炉边讲起自己的事情来。艾玛原以为自己对探访之类的事没什么兴趣，可一听说霍华德先生作为牧师讲了话，布道非常精彩时，不由得竖起了耳朵。

“这样句句入耳的布道，真是首次听到，”沃特森先生继续说，“没有比这更好的演说了。他念得非常好，处理得恰到好处，给人留下了很深的印象，而且，没有任何做作的表情或歪曲篡改。我承认，我不喜欢牧师们惺惺作态，不喜欢那种学究的气息和造作的变音转调，那些受人欢迎和爱戴的牧师经常这样。简简单单的布道更能激发人的忠诚和敬意，也显得更有品位。霍华德先生布道的样子就像个学者，也像个绅士。”

“你主餐吃的什么呢？”他的大女儿问。

他列数了各种佳肴，并告诉她们自己都吃了哪些。“总之，”他补充道，“今天我过得很舒坦。老朋友们看到我都很惊讶，我得说，每个人都很关心我，对我这个病人充满了同情。他们让我坐在炉火旁，而且，因为山鸡很高，理查德医生便将它们摆到了桌子另一端，‘以免它们让沃特森先生不适’，我觉得他人真好。不过，最让我高兴的是，我引起了霍华德先生的注意。去往餐室要经过一段很陡的台阶，我这痛风的腿走上去很困难，霍华德先生陪着我从台阶底部一直走到了顶部，让我掺着他的胳膊。这个年轻人做事这么得体，让人为之一震。可以肯定的是，我没有要求他帮我，因为我以前从来没见过他。顺便说一下，他问候了我其中一个女儿，我也不知道是谁。我猜，你们自己知道吧。”

8

舞会后的第三天，下午三点差五分时，仆人正在客厅里忙着摆放碗碟餐具，突然听到前门传来轻快的敲击声，就像马鞭末端敲在门上一样。沃特森小姐对她说，别让任何人进来，但片刻过后，她一脸惊慌地回来了，客厅门开着，进来的是奥斯本勋爵和汤姆·马斯格雷夫。

女士们的惊讶之情可想而知。这个时候，她们不欢迎任何人来访，尤其是像奥斯本勋爵这样的贵族和陌生访客，真让人苦恼。勋爵本人也有点尴尬，同来的那位朋友倒是一脸轻松的模样，口若悬河地介绍了他；他低声表示会等沃特森先生前来，这是他的荣幸。

他们意外来访，艾玛虽然说了些恭维之词，但纯属不得已而为之，心里一点也不喜欢。她觉得对方光临这样的寒舍是多么不协调，她在姨妈家过惯了养尊处优的生活，非常了解富人到眼下这个家里有多荒唐。

伊丽莎白没有这么强烈的感觉，她想法简单，也比较理性，没觉得太失面子；她虽然有自卑感，但也没觉得受了羞辱。仆人说，沃特森先生情况不好，没法下楼来。他们表示很关切，各自入座。奥斯本勋爵坐在艾玛旁边，那个轻松随意、兴致勃勃、自以为重要的马斯格雷夫先生跟伊丽莎白坐在壁炉另一侧。

奥斯本勋爵不至于语无伦次，但说到希望艾玛在舞会上没着凉时，不知道后边该说什么了，只能不时瞥一下旁边这个美丽的人儿，一饱眼福。艾玛不想取悦他，爱搭不理的。苦想了一番后，他又有了新的话题，说今天天气真好，然后问道：“今天早晨你们去散步了吗？”

“没有，勋爵大人，我们觉得外边太脏了。”

“你们应该穿半筒靴。”他顿了一会儿后说道，“没有什么比半筒靴更能衬托出漂亮的脚踝了，淡黄色的配黑色套鞋，很好看。你们喜欢半筒靴吗？”

“喜欢，但这种靴子太笨重了，不太好看，而且不适合在乡下走路。”

“这么脏的天气，女士们应该骑马。你们骑马吗？”

“不骑，大人。”

“真奇怪，有些女人怎么会不骑马，马背上的女人是最美的。”

“但不是每个女人都有这种爱好，还可能不具备条件。”

“要是知道骑在马背上有多美，她们肯定就有这爱好了。而且，沃特森小姐，我想，爱好有了，条件也就马上具备了。”

“勋爵大人，您觉得女人总有自己的一套办法。有关这一点，男女的观点向来都不一致，我不敢妄下断语，不过我得说，有时候，女人也无能为力。精打细算是很有用，但没办法把小钱变成大钱。”

奥斯本勋爵沉默了。艾玛这番话既不是说教，也没有讽刺之意，但言辞中有某种严肃的东西，让这位贵族不由得思索起来。等他再次开口时，言辞变得礼貌而得体，跟先前半生涩半无畏的风格全然不同。他有种焕然一新的感觉，有意去取悦女人，生平第一次意识到应该怎么跟女人说话，站在了艾玛的立场上思考；他不乏智慧也不乏好的性情，这样的体会对他不无影响。“我听说你到这村的时间不长，”他很有绅士风度地说，“希望你喜欢这里。”

艾玛优雅地回答了他，并且慷慨地把整张脸转了过来。因为不知道说什么，而且乐于这样凝视着艾玛的脸，他一直沉默地坐了好几分钟，此时的汤姆·马斯格雷夫正在跟伊丽莎白闲谈。仆人的到来打断了他们，她半开着门，把头探了进来，说道：“小姐，老先生问怎么还不吃饭？”