阁笔趣

沃特森一家2（第3页）

两位绅士显然没注意到用餐时间到了，此时，他们猛地站起来，连连道歉，伊丽莎白快速对仆人说：“告诉贝蒂，把禽肉摆上来吧。”

“真不好意思，这么不巧。”她愉快地转向马斯格雷夫说，“不过，你知道的，我们一直都吃得早。”

汤姆无话可说，他对此非常了解，而且，这种不怕羞的简单和坦诚，让他有点不知所措。奥斯本勋爵说了一堆离别时的客套话，似乎说话的欲望大增，简直有点纵容自己。他劝女士们即便天气不好也要锻炼，再度赞美了半筒靴，并恳请让他妹妹把自己鞋匠的名字给艾玛送来。最后，他说道：“我下周要带猎犬到这边乡村打猎。相信周三九点钟的时候，我的猎犬已经在斯坦顿的林子里撒欢了。之所以说这个，是希望你们能来看看狩猎进展如何。如果早晨的天气适宜，恳请你们前来助阵，这是我们的荣幸。”

姐妹俩非常惊讶，你看看我，我看看你，这时，访客已经走了。“这可真是无上的荣耀！”伊丽莎白终于喊道，“谁能想到奥斯本勋爵会来斯坦顿呢？他好英俊，不过汤姆·马斯格雷夫才是最时髦、最有智慧的。我真高兴奥斯本勋爵没跟我说只言片语，我可没打算跟这样的大人物说话。汤姆很惹人喜欢，对吧？不过，不知道你听见没，他一进来就问佩内洛普和玛格丽特小姐到哪儿去了，这真让我不耐烦。幸好仆人还没有预备开席，不然就太寒碜了，光摆了碟子，看不出什么来。”

说艾玛不因奥斯本勋爵的到访而感到荣幸，那是不可能的，年轻女子如果这样，那就太古怪了。不过，她并没有觉得受宠若惊：他前来拜访，说明她受到了关注，满足了她的虚荣心，但不会让她觉得骄傲；她更希望对方不要冒昧前来，有此心意就够了，这比在斯坦顿见到他要好。而且，想到霍华德先生怎么没抓住这次机会陪他的爵爷前来，她更觉得失望了，不过，她乐于这样去想：霍华德先生不知道这事，要么就是他不愿意参与，觉得这样做太冒昧，很没教养。

沃特森先生听完刚才的事后，一点高兴的意思都没有，甚至因为阵痛而有些动怒，哪高兴得起来，他只是答道：“哼！哼！什么事能让奥斯本勋爵前来？我在这儿住了十四年，也没引起那个家族任何人的注意。这都是那个游手好闲的家伙——汤姆·马斯格雷夫的愚蠢行径。我没法做回访，即便能，也不会去。”沃特森先生再次遇到汤姆·马斯格雷夫时，让他往奥斯本城堡送了封道歉函，为自己身体状况不佳，不能回访表示歉意。

9

此次探访之后，大约过了一周到十天的时间，没人再打扰这对姐妹的安宁和亲密，她们之间越来越了解，感情与日俱增。打破这种祥和的第一件事是她们收到了一封信，从克罗伊登寄来的，说玛格丽特很快就会回来。而且，罗伯特·沃特森夫妇要来待两三天，一是为了送玛格丽特回家，二是为了看看他们的妹妹艾玛。

斯坦顿的姐妹俩都很期待，并为此忙碌起来，至少其中一人很忙，因为简是个有钱的女人，必须准备一番，好好接待她。伊丽莎白总是空有一番好意，却在家务整理上没什么法子，不过是空忙碌一番，结果家里还是一成不变。因为十四年未见，对艾玛来说，自己的兄弟姐妹都是陌生人，见面免不了尴尬。至于玛格丽特，她虽然很期待，却也多了些疏远感，因为先前听到的那些事让她有点害怕对方回来。而且，那群人一到斯坦顿，屋里的舒适很可能就没了。

罗伯特·沃特森在克罗伊登当律师，业务不错，他感到心满意足，因为他还娶到了一个富有的女人，拥有六千英镑，是曾雇佣他的大律师的独生女。罗伯特夫人的得意之情也不亚于丈夫，不光因为那六千英镑，还因为他们在克罗伊登拥有一座漂亮至极的房子，她在家里举办上流的派对，穿着华丽的服饰。她本人没有什么特别吸引人的地方，言行举止时髦而自负。玛格丽特倒是不乏美丽，她身材苗条匀称，面孔不是特别漂亮，但招人喜欢，只是那副愁眉苦脸的表情让她的美大打折扣。见到多年不在家的妹妹，她就像戏里演的一样，一副充满爱意的模样，声音温柔极了，一直微笑着，话语清晰缓慢，这可真是她取悦人的资本。

见到“最最亲爱的艾玛”时，她是那么高兴，有一瞬间简直说不出话来了。“我们肯定会成为好朋友的。”坐到一起时，她深情地说道。面对这样的话语，艾玛不知道怎么回答，而且，对方说话的方式她学不来。罗伯特·沃特森夫人则用好奇的眼光看着她，还有些扬扬自得的同情：一见面她就觉得，艾玛没得到姨妈的财产，这事再严重不过了；她自我感觉良好，庆幸自己是克罗伊登一位富裕绅士的女儿，而非一个老女人的外甥女，那个老女人还嫁给了爱尔兰的一个上尉。

罗伯特已经是有钱人了，虽然和善，但漫不经心，他一心想跟车夫算清账目，痛骂马车费涨得太快，为半克朗的钱没算清而思虑了半天，却没跟自己的妹妹打照面，这位妹妹已经一无所有，再不能吸引他的注意了。“村里的路真是一片狼藉，伊丽莎白，”他说，“比以前更糟了！哎呀，要是我住在附近，一定要提起上诉，现在的道路检查官是谁？”

好心的伊丽莎白问候了留在克罗伊登的小侄女，那孩子为自己不能跟来而感到懊恼。“谢谢你的关心，”她母亲回答说，“我敢肯定，她的日子很难熬，我们不在的时候，只有奥古斯塔陪她。我跟她说我们去教堂，答应她马上就回来。哎呀，你瞧，要是带上她，就得带上她的女佣，我总是太在意，就怕她得不到良好的照顾。”

“那个甜蜜的小人儿！”玛格丽特叫道，“离开时，我心都碎了。”

“那你干吗走得这么匆忙？”罗伯特夫人高声说，“你真是个可怜的女孩。一路上我还为这事埋怨你呢，对吧？这样来去匆匆的访亲，真是闻所未闻！你们几个，不管是谁，只要能跟我们待上几个月，我们都会很高兴的。可惜，”她俏皮地笑了一下继续说道，“这个秋天，克罗伊登没这个福分了。”

“亲爱的简，别逗我了。你知道我为啥要回家的。放过我吧，求你了，你总是俏皮话连篇，我说不过你。”

“好吧，我只求你别让周围的人对那地方反感就好了。你要是没插嘴，或许艾玛会禁不住**，愿意跟我们回去，一直待到圣诞节呢。”

艾玛表示非常感谢。

“我跟你们保证，我们在克罗伊登有很好的社交圈。我不怎么参加舞会，舞会上太杂乱了，但我们的派对都是精选的，很棒。上周我在客厅里聚了七桌人。你喜欢这个村子吗？觉得斯坦顿怎么样？”

“非常好。”艾玛想出了一个最贴切的词，她看见嫂子马上露出了鄙夷的神色。罗伯特·沃特森夫人其实是想知道艾玛在什罗普郡的家大概是什么样子，听了这话，认定艾玛的姨妈不可能有六千英镑。

“艾玛真漂亮。”玛格丽特用最深情的语调低声对罗伯特夫人说。艾玛觉得这事让人不快，更让她讨厌的是，五分钟后，玛格丽特对伊丽莎白说话时声音尖、语速快，跟先前完全不一样：“佩内洛普去奇切斯特以后，给你写过信吗？我几天前收到过一封信，发现她好像没什么目标，估计她去的时候是佩内洛普小姐，回来还是一样。”

艾玛觉得，这才是玛格丽特正常的声音，是她去掉表面虚饰后的样子。想到这儿，艾玛觉得她那种矫揉造作的语调真让人反感。女士们受邀到了楼上，更衣等候主餐。

“希望你能凑合着住，简。”伊丽莎白打开空余的那间卧室时说。

“我的可人儿，”简答道，“别跟我客套，求你了。我从来都不比别人挑剔，只希望能在一个小房间里将就将就，悠闲地住上两三个晚上就好了。我来看望你们，只希望你们像家人一样对待我。好了，但愿你们别准备太丰盛的餐饮，要知道，我们从来不吃晚餐的。”

“我想，”玛格丽特快速对艾玛说，“你就跟我住吧，伊丽莎白总喜欢自己住一间。”

“不用了，伊丽莎白让我跟她住。”

“哦！”她的声音柔和起来，发现对方不领情，有失面子，“享受不到跟你做伴的乐趣，真是遗憾，我特别害怕孤单。”

10

艾玛最先回到了客厅，进屋时发现只有哥哥待在里头。“哎呀，艾玛，”他说，“你在家里就是个陌生人。在这儿看到你，感觉怪怪的。你的特纳姨妈真是干了件好事！唉！钱财真不该托给女人管理。我一向都说，她应该在丈夫死后就给你分点什么的。”

“不过，那就是把钱财托给我管了，”艾玛说，“而我也是个女人。”

“这样才能担保你以后能用，现在好了，你连摸都摸不着了。这对你来说是多大的打击啊！发现自己没能继承到那八九千英镑，还被送回了家里，成了这个家庭的负担，一个银币都没得着。我希望那个老女人为此受到惩罚。”

“不要说这么无礼的话，她对我非常好，要是她做了不明智的选择，自己就会为此受折磨，不需要我再折磨她。”

“我不是想戳你的痛处，只不过，你很清楚，所有人都觉得她是个老傻瓜。我一直认为特纳先生是个特别通情达理的聪明人，不知道着了什么魔，竟然立下这样的遗嘱？”