阁笔趣

沃特森一家2（第4页）

“我不会因为他太爱姨妈，就觉得他不够聪明。对他来说，姨妈一直是个非常好的妻子。最开明、最有见识的人总是最相信别人。这事是不幸，但在我的记忆里，正是因为他对姨妈的温柔呵护，才让我觉得他是那么可亲。”

“你这么说真是古怪！他是应该让自己的遗孀体面地活着，但不应该把什么都留给她处理，或者说，任何一部分财产都不应该任由她摆布。”

“姨妈或许有错，”艾玛温和地说，“确实错了，但特纳先生的做法一点错都没有。我是姨妈的外甥女，特纳先生只是把供养我的权力和乐趣留给了她。”

“可惜的是，她把养你的乐趣推给了你父亲，一个无力养你的人。简而言之，事情就是这个样子。他们在一个远离家的地方养了你这么久，让你享受不到亲情，我猜，还把你养成高人一等的模样，然后又将你推回到家人手里，一个子儿都不给。”

“你知道的，”艾玛忍住泪水说，“当时特纳先生的健康状况令人担忧，比我们的父亲病得还重，都没办法出门了。”

“我没想让你哭。”罗伯特缓和了一些，顿了一会儿之后，换了个话题，说道，“我刚从父亲的房间过来，他情况很糟，如果他死了，那种永别多让人痛心啊。可怜你还没找到夫家！以后，你也可以到克罗伊登去，看在那边能做点什么。我相信，要是玛格丽特有一千或者一千五百英镑，肯定会有年轻男子追求她的。”

这时，有人进来了，艾玛如释重负，罗伯特的话让她又生气又难过，与之相比，她更愿意看嫂嫂的华丽衣服。罗伯特夫人漂亮极了，就像在自家参加派对时一样。她一进来就为自己的服饰做了辩解。“我不想让你们等，”她说，“所以，也不管第一眼看到的是什么，赶紧就穿在了身上，只怕我现在的模样糟糕极了。亲爱的沃先生，”转向她丈夫说道，“你也不新抹些头粉。”

“哦，不用再抹了。我觉得，跟自己的妻子和姐妹在一起，抹这么多就够了。”

“哎呀，你外出做客时，吃主餐前应该换换衣服的，可惜你在自己家都不换。”

“无聊。”

“其他绅士都这么做，偏偏你不喜欢，真是古怪。马歇尔和海明斯先生每天都在主餐前换衣服。你说我干吗给你带上次买的新外套呀，你反正又不穿。”

“你自己弄漂亮就行了，放过你丈夫吧。”

为了结束这段争吵，安抚嫂子的恼怒之情，艾玛（虽然也反感这种荒唐）开始赞美她的礼服，对方马上就自鸣得意起来。

“你喜欢我的衣服？”她说，“我太高兴了。这衣服一直备受称赞，不过，我有时候觉得图案太大了。我明天另外换一件，估计你会更喜欢的。你看到我给玛格丽特的那件了吗？”

主餐上桌了，罗伯特夫人只要不看丈夫的头，就觉得欢畅愉快，一直喋喋不休。她责备伊丽莎白太浪费，准备了一大桌饭菜，而且，她显然不赞成烤火鸡入桌，先前她只是反复说：“你瞧瞧，这么多菜。”这次她说道：“我恳求你，今天不要吃火鸡。摆了这么多，我都已经吓疯了，千万别再上火鸡了，求你了。”

“亲爱的，”伊丽莎白答道，“火鸡是烤的，放在这里跟放在厨房是一样的。而且，要是切开了，或许父亲会忍不住吃一点，这是他比较喜欢的一道菜。”

“你可以摆上来，亲爱的，不过，相信我不会碰一下的。”

沃特森先生状况不佳，没跟他们一起吃主餐，不过经劝说后下了楼，跟他们一块儿喝茶。看到自己的父亲舒服地坐到扶手椅上，伊丽莎白对罗伯特夫人说：“今晚我们一起打牌吧。”

“求你别把我算在内，亲爱的，我不喜欢玩牌，觉得闲聊要好得多。我一向都说，扑克牌有时是好东西，能让人抛开客套礼仪，不过朋友之间就不需要这个了。”

“虽然你不喜欢，但我觉得这能让父亲高兴，”伊丽莎白说，“他说他受不了惠斯特牌，要是我们玩轮回纸牌，他可能会忍不住坐下来跟我们玩。”

“这当然好了，亲爱的，我愿听吩咐，不过，别让我选择玩法。说到轮回纸牌，克罗伊登那边现在只流行一种玩法，叫大投机，不过我一点都不会玩。只有一两个人在家的时候，你们肯定挺茫然的，不知道怎么逗他乐吧。怎么不让他玩克里比奇牌呢？要是没什么约会，玛格丽特就跟我一起玩克里比奇牌。”

11

就在这时，远处似乎隐隐传来了马车声，所有人都侧耳倾听，声音越来越清晰，显然是朝这边来的。在斯坦顿听到马车声很不寻常，不管是什么时间，因为这个村子不在热闹的大道上，没有贵族家庭，只有牧师家庭。车轮快速转动，两分钟后，众人的揣测有答案了，毫无疑问，车子停在了沃特森牧师家的花园门口。

“会是谁呢？这肯定是一辆轻便马车。想来想去，只可能是佩内洛普，或许她碰上什么意外的好机会，回来了。”

大家都猜测了一番。脚步声响起，来人踏上铺设的小道，沿着窗下一直到了前门，随后进了走廊。是男人的脚步声，不是佩内洛普，肯定是山姆。

门开了，汤姆·马斯格雷夫穿得像个旅人似的出现在门口，他从伦敦回来，途中偏离正路，到半英里外的斯坦顿来探望探望。他喜欢突然来访，给人惊喜，这一次，他之所以前来，还有一个目的，那就是要告诉沃特森家的小姐们，他要回家去赶八点的晚宴，他相信两位小姐已经喝过了茶，正安静地坐着干活。但是，这一次轮到他自己吃惊了，常去的那个小客厅的门没有打开，倒是大会客厅（四面都比别的客厅大一英尺）的门开了，映入眼帘的是一群欢快的人儿，其中都有谁，他一时间辨认不出来。他们围着炉火而坐，热烈欢迎他的到来，沃特森小姐坐在上好的折叠式桌子旁，面前摆着最好的茶具。因为惊讶，他呆站了几秒钟。

“马斯格雷夫！”玛格丽特柔声叫道。

他缓过神来，走向前去，为见到这群人高兴不已，称自己运气太好，这事太出乎意料。他跟罗伯特握了手，朝女士们鞠躬微笑，言行举止非常得体。不过，在旁边观察的艾玛发现，他对玛格丽特没有任何特别的言辞或感情，跟伊丽莎白说的一样。玛格丽特倒是满脸端庄的微笑，似乎认为他是为自己而来。

众人没怎么费劲就劝他脱掉了大衣，坐下来一起喝茶。因为，如他所说：“晚餐八点吃还是九点吃，都没多大关系。”他没有特意找座位，见玛格丽特殷勤地给他推了把椅子，便不推辞，在她旁边坐了下来。不过，玛格丽特虽然把他抢到了自己身边，却无力阻止他回答哥哥的问题。因为他四小时前刚刚离开伦敦，必须跟罗伯特讲讲那边的最新情况，各种公共新闻，时下舆论，这样一来，他就无暇顾及女士们问的那些无关紧要的问题了。终于，他闲了下来，可以听玛格丽特说话了，她温柔地说担心他的旅途一团糟，又冷又黑的。“真是的，你不该这么晚才出发。”她说。

“不能再早了，”他回答说，“我在贝德福德跟一个朋友聊天耽误了。对我来说，何时出发都一样。你回村里多久了，玛格丽特小姐？”

“我的好哥哥好嫂嫂今早刚送我过来，真巧，对吧？”

“你去那边很久了吧，我想，有两周了？”

“你可能觉得两周就算很久了，马斯格雷夫先生，”罗伯特夫人厉声说，“可我们觉得一个月的时间都很短呢。我跟你说，刚好待了一个月，我们都不愿这么快送她回来。”