阁笔趣

沃特森一家2（第5页）

“一个月！你真的去了一个月？时间真是过得太快了。”

“不能，”他大声说道，“我永远不怕见到艾玛·沃特森小姐，也不怕见她的任何一个姐妹。”

他加上后面那句，真是再妥当不过了。

“你在跟我说话？”艾玛听到自己名字后说道。

“不是，”他答道，“只是刚才想到了你，估计远方也会有很多人，在这个时候想到你吧。天气不错，艾玛小姐，很适合打猎。”

“艾玛很讨人喜欢，对吧？”玛格丽特低声说，“我发现她比我想象的还要迷人。你见过比她漂亮的吗？我想，就算是你，也会被棕色皮肤迷倒的。”

他犹豫起来。玛格丽特本人很漂亮，但他不太想取悦于她，奥斯本和卡尔小姐也同样漂亮，而且他更喜欢她们一些。

“你妹妹的肤色，”他终于说道，“黑得很漂亮，不过我更喜欢白皮肤。你见过奥斯本小姐吗？她的肤色是典型的女性肤色，而且，她非常漂亮。”

“她比我漂亮吗？”

汤姆没有回答。“女士们，”他扫了大家一眼说道，“我以名誉担保，你们这样屈尊俯就，让穿着随意的我到客厅里来，真是太令人感激了。到这儿来有多不合适，我之前真没想到，不然，我肯定会保持点距离的。奥斯本夫人如果看到我这样，肯定会说我越来越漫不经心了，跟她儿子一样。”

女士们不想跟他客套，罗伯特·沃特森先生通过对面的玻璃，偷偷瞥了一眼自己的头，然后客气地说：“你哪有我随便啊。我们很晚才到这儿，都没时间新抹点头粉。”

艾玛忍不住想，嫂子此刻是什么样的感受呢。

茶点撤走后，汤姆开始谈他的马车，这时，旧牌桌摆上来了，沃特森小姐从餐厨带来了包装还算干净的鱼和筹码。大家都迫切要求汤姆一块玩，他同意再待一刻钟。他愿意留下，连艾玛都觉得高兴，因为她开始觉得，家庭派对肯定是再糟糕不过的聚会了。其他人也因为他留下而高兴。

“玩什么呢？”大家围着桌子站成一圈时，他问道。

“我想，玩大投机吧。”伊丽莎白说，“我嫂子推荐的，我猜大家都喜欢，我知道你喜欢，汤姆。”

“克罗伊登那边的轮回纸牌，只有这一种玩法，”罗伯特夫人说，“我们从来没想过玩别的。很高兴你也喜欢玩。”

“哦，别管我了，”汤姆说，“玩法随你们定，我反正都喜欢。大投机曾让我度过了一些快乐时光，不过很久没玩了。奥斯本城堡玩‘二十一点’，我最近都在玩这个。你们要是听到我们在那边有多吵，肯定会感到吃惊的。那个古老华贵的客厅回声隆隆，奥斯本夫人说，她有时都听不到自己说话了。奥斯本勋爵非常喜欢这种玩法，他是我见过的最棒的发牌人，速度飞快，情绪高昂，任谁也猜不出自己的牌来。你们要能见到他专注于双手纸牌的情景，就不枉此生了！”

罗伯特夫人一言不发，不再坚持自己的玩法，她妥协了，奥斯本城堡的玩法战胜了克罗伊登的玩法。

“你在城堡里经常见到牧师一家吗，马斯格雷夫先生？”艾玛一边坐下一边问。

“哦，经常见，他们总在那边。布莱克夫人是个友好愉快的小女人，她跟我是至交；霍华德很绅士，是个好人！可以肯定的是，那群人一直没忘记你。我觉得你应该偶尔露一露脸，艾玛小姐。你应该会对上周六晚上八九点钟发生的事感兴趣吧？我跟你说是怎么一回事。——我看你很想知道。听说霍华德到奥斯本勋爵——”就在这吊胃口的一刻，他被别人叫住了，让他规范玩法，有争议的地方需要他定夺。就这样，他的注意力完全集中到了牌上，玩的过程中也再没提起刚才的话题上。艾玛虽然很好奇，但也不敢提醒他往下说。

事实证明，他在桌旁非常有好处。如果没有他，就只是一堆亲戚聚在一起玩，没多少乐趣，也少了很多殷勤，他的出现让牌局变得丰富多彩，让大家都颇有兴致。他非常擅长轮回纸牌，在牌局中光芒四射，偶尔出现情况时，他的存在显得更加重要了。他兴致勃勃，总有很多话要说，他虽然没什么智慧，却能引用不在场友人的一些趣话，而且能把一些老生常谈或是芝麻小事说得趣味无穷，这对牌桌的影响真是太大了。他还常常说起奥斯本城堡的趣事和笑话，以此娱乐众人。他复述了一位女士的机智格言，又讲了另一人的疏忽往事，甚至为逗乐大家，模仿了奥斯本勋爵专注于双手纸牌的样子。

他就这样欢快地忙活着，直到九点的钟声敲响，仆人为主人端来了一盆粥，他高兴地对沃特森先生说，他该回去赴餐宴了，对方也该享用晚餐了。马车已经在门口准备好，此刻再挽留他，实属徒劳，因为他很清楚，如果再待下去，过不了十分钟他就得坐下来跟他们一起吃晚餐，而对于一个反复说要赴餐宴的人来说，这是不能忍受的。玛格丽特得知他决意要走，开始朝伊丽莎白又是点头又是使眼色，让她邀他明天到家来吃主餐，天性热情友善的伊丽莎白终于忍受不了这样的暗示，发出了邀请：“你能过来跟罗伯特聚一聚吗？他们想跟你聚聚。”

“那再好不过了。”他一开始这样答道，过了一会儿又补充道，“我是说，我会尽量按时到的，但我要跟奥斯本勋爵去狩猎，所以不能做保证。如果到时没看到我，就别等我了。”他说完就离开了，很高兴自己给了一个模棱两可的答案。

12

玛格丽特觉得事情很顺利，满心欢喜。第二天早晨，有一小段时间她单独和艾玛在一起，有意想跟艾玛成为好友，说道：“亲爱的艾玛，那个年轻男子昨晚在这儿，今天还会过来，你可能想不出我有多高兴——”艾玛假装不知道她话里有话，敷衍作答后起身跑了，避开这个让她不舒服的话题。

那一天下午以及后面的一整天，家人团聚（包括罗伯特和简的来访）带来的祥和气氛反复被她的焦躁易怒和吹毛求疵打破了。伊丽莎白总成为她的发泄对象，她尽量尊重哥哥姐姐的意见，在他们面前举止要得体，可总觉得伊丽莎白和女仆什么事都做不好。她似乎没再想起艾玛来，而艾玛也发现她那异乎寻常的温柔之音是那么短暂。因为不想介入他们中去，艾玛更愿意坐在楼上陪父亲，并温柔地请求父亲让她每晚来做伴。伊丽莎白喜欢各种类型的社交，她更愿意待在楼下，不管有什么样的风险。而且，即便玛格丽特常常故意作对，她也觉得和简在一起谈论克罗伊登要比跟父亲待在一起好，父亲往往忍受不了别人说话。因此，既然她妹妹觉得陪父亲一点都不吃亏，这事就这么定下来了。对艾玛来说，这次互换再合意不过了。父亲病得重时，只要她安安静静、彬彬有礼地陪着就好，他能说话时，也是个不错的伙伴，因为他是个有智慧、有教养的人。

待在父亲的卧室里，艾玛觉得很平静，远离了不平等社会和家庭不和带来的各种窘迫，不用再忍受兴旺发达背后的冷酷无情，粗俗的自负和执迷不悟的蠢行，这一切都那么令人不快。想到他们，想到过去和将来，她依旧会苦恼，但此刻，她不再受他们的影响和折磨。她很悠闲，可以读书，可以思考，尽管当下的处境让她没法太平静地思考。她失去了姨丈，这可不是儿戏，由此而生的灾难也没有淡化之意，每当她任由思绪驰骋，将过去和现在进行对比时，不快之感油然而生，只能转去看书，换换脑子，消除不愉快的想法。

因为一位至亲的死亡和另一位的草率离开，她的家庭、社交和生活方式发生了太多变故。她曾经是姨丈最大的希望和最深的念想，享受着如同父亲一般的呵护，还有姨妈温柔的照顾，好脾气的姨妈总乐意娇宠着她。她曾经在那个舒适而高雅的家庭里意气风发地生活，有望继承一笔足够她生活的财产，而现在，她成了一个无足轻重之人，给那些对她无任何爱意的人添加负担，成为这个本已承载过重的家庭的累赘。这个家里充斥着愚蠢之人，完全没有温馨舒适可言，将来也不可能会支助她。唯一好的一点是，她依旧开朗大方，如果是精神脆弱之人，这样的变迁肯定会让她陷入悲观沮丧不能自拔。

“你不知道你都拒绝了什么，艾玛，”她说，“也不知道在家里都要承担些什么。我建议你，无论如何都要接受他们的邀请。克罗伊登那边总有热闹的事情，你每天都会有人陪，罗伯特和简会对你很好的。至于我，情况也糟不到哪儿去，我已经习惯了。你呢，现在才刚刚见识到玛格丽特的那些讨厌行为，如果待在家，以后还有更多气让你受的，你想都想不到。”

听了这番话，艾玛不为所动，只是更加敬重伊丽莎白。后来，哥哥嫂嫂走了，她没有一块儿去。

附录

根据1871年再版的《回忆录》第364页：

作者的姐姐卡桑德拉把这份手稿给她的几个侄女看时，也告知了一些后续的故事情节，因为简·奥斯汀似乎总跟亲爱的姐姐畅谈手头忙活的书稿——相信她只跟这位姐姐谈。沃特森先生很快就去世了，艾玛不得不寄于目光短浅的哥哥嫂嫂檐下。后来，她拒绝了奥斯本勋爵的求婚。故事最吸引人的地方在于，奥斯本夫人爱上了霍华德先生，而霍华德则恋上了艾玛，最终娶她为妻。